Quais fatores afetam a disseminação da gripe?

Fatores que influenciam a disseminação do influenza centralizam-se na exposição ao vírus em forma de aerossol. Os três tipos de gripe se espalham em taxas diferentes, mas todos eles se espalham através da tosse e espirros dos indivíduos infectados. Precauções de higiene, como lavar as mãos e evitar a proximidade de pessoas doentes durante o auge da infecção, reduzem a propagação do vírus. A vacinação pode diminuir as taxas de infecção por influenza e proteger populações vulneráveis.

A gripe é um vírus respiratório infeccioso espalhado por gotículas de aerossol emitidas pelos infectados. A infecção provém da inalação direta nos pulmões e da exposição através do nariz e da boca. A disseminação da gripe de uma pessoa para outra pode ocorrer mesmo antes dos indivíduos infectados apresentarem sintomas de gripe, mas é pior durante o auge da febre. As crianças espalham a gripe com mais eficiência do que os adultos. O vírus precisa de umidade e secará rapidamente se exposto à radiação ultravioleta ou ao ar seco, o que pode ser responsável pela prevalência da gripe durante o inverno úmido e mais escuro.

Em gotículas úmidas, o vírus da gripe pode sobreviver fora do corpo por um tempo em coisas como grades, pratos e maçanetas. Através destes, ele é espalhado pelo contato mão-boca quando alguém toca um objeto contaminado com os aerossóis e, em seguida, toca sua própria boca. Compartilhar xícaras e utensílios com indivíduos infectados aumenta o risco de infecção. Por esse motivo, a lavagem consistente das mãos com água e sabão e a lavagem adequada de pratos e utensílios ajudam a reduzir a propagação da gripe.

Dois fatores principais na disseminação da gripe dependem da cepa do vírus e de sua taxa de mutação, uma vez que as cepas da gripe sofrem mutação constante à medida que competem com o sistema imunológico do hospedeiro. A gripe B e C são formas mais leves, mas a gripe A produz casos mais graves de doença. As pandemias ocorrem quando uma cepa virulenta da gripe infecta milhões de pessoas em todo o mundo, geralmente devido a novas mutações que migraram de outros animais para os seres humanos. O surto de gripe espanhola de 1918, por exemplo, resultou de uma cepa mutada relacionada à gripe aviária que causou hemorragia e outros sintomas incomumente graves.

A vacinação evita a disseminação da influenza em formas comuns, particularmente a influenza B, mas não garante proteção contra a disseminação de novas mutações. É recomendado para idosos que correm maior risco de complicações graves. Lavar as mãos, cobrir a boca e o nariz enquanto espirra e evitar o contato com indivíduos durante o pico de suas infecções são importantes. Se os que sofrem de gripe descansam em casa e evitam locais públicos até a recuperação, eles têm menos probabilidade de expor outras pessoas ao vírus.