O que é uma beta-endorfina?

A beta-endorfina é um dos vários neurotransmissores de peptídeos opióides endógenos. É um agonista dos receptores opióides do cérebro. Quando esses receptores são ativados, o sistema nervoso central do corpo fica deprimido, o que diminui a percepção do corpo sobre a quantidade total de dor. Também se especula que seja um neurotransmissor fundamental e tão importante quanto a noradrenalina, serotonina e dopamina para a função do cérebro.

Encontrados no hipotálamo e na glândula pituitária, esses neurotransmissores são liberados durante traumas agudos, como quebrar a perna ou sofrer atividade física extenuante de longa duração. Quando o corpo está estressado, as endorfinas são liberadas pelo sistema nervoso para a medula espinhal. Ao contrário de outros tipos de endorfinas, as beta-endorfinas podem atravessar a corrente sanguínea para o cérebro. Aqui, eles atuam como analgésicos, ajudando o corpo e o cérebro a lidar com a dor até que ela diminua.

A experiência da dor é diferente para todos. Algumas pessoas têm tolerâncias mais altas que outras. A quantidade de endorfinas liberadas por diferentes atividades é naturalmente diferente para cada pessoa. Quanto mais endorfinas no corpo, mais alívio da dor é sentido.

À medida que a dor aumenta, o mesmo ocorre com a beta-endorfina liberada na corrente sanguínea e no cérebro. Há histórias de pessoas realizando o que parecem ser feitos não naturais durante períodos de estresse. Talentos como uma mãe tirando um automóvel de seu filho preso embaixo são atribuídos à quantidade de beta-endorfina correndo por seus corpos. Estudos demonstraram que a beta-endorfina desempenha um papel em todos os tipos de comportamentos fisiológicos. Estes incluem estresse, alcoolismo, obesidade, doenças mentais e diabetes.

Estresse e dor são os dois principais casos de endorfinas liberadas no corpo. Outros incluem exercícios intensos, acupuntura, parto e ingestão de alimentos carregados com capsaicina. Beber de leve a moderada também pode induzir a liberação de endorfina, embora o consumo pesado não o faça.

Corredores de longa distância e maratona atestam uma sensação de paz - o "ponto alto do corredor" - ao empurrar seu corpo para um nível de desempenho mais alto. À medida que os corredores se exercitam, as beta-endorfinas são liberadas e se ligam às áreas límbicas e pré-frontais do cérebro associadas a emoções fortes agradáveis, como o amor romântico. Isso dá ao corredor uma sensação maior de euforia e emoção que só ocorre quando eles correm.

A beta-endorfina não é fisicamente viciante. Ao contrário dos opiáceos exógenos, como a codeína e a morfina, a beta-endorfina é quase imediatamente absorvida pelos receptores opióides aos quais se liga. Os opiáceos são resistentes à absorção e, portanto, o alívio da dor dura mais tempo do que seria naturalmente. Essa resistência pode levar à dependência do medicamento para sustentar o alívio.