O que é um capnógrafo?

Um capnógrafo é um dispositivo que mede a quantidade de dióxido de carbono em uma amostra de ar. É mais comumente usado para monitorar pacientes em terapia intensiva e pacientes sob anestesia. O dispositivo também pode ser usado como uma ferramenta para diagnosticar problemas respiratórios e monitorar pacientes em situações de resposta a emergências.

O dióxido de carbono (CO2) absorve a luz infravermelha. A luz infravermelha é um tipo de luz com comprimento de onda maior que o da luz visível. Só pode ser visto usando instrumentos especiais. Para medir a concentração de dióxido de carbono em uma amostra de ar, um capnógrafo lança uma luz infravermelha através da amostra. Em seguida, mede a luz para descobrir quanto foi absorvido pelo CO2.

Os resultados desta medição são impressos como um capnograma. Um capnograma é um gráfico que representa as leituras do capnógrafo ao longo do tempo. Também pode traçar as leituras contra o volume de ar que foi inalado ou expirado. Durante a anestesia, um capnógrafo faz as leituras do dispositivo que está fornecendo ar ao paciente. Pode ser uma máscara respiratória ou um tubo inserido diretamente nas vias aéreas do paciente - chamado tubo endotraqueal.

Um capnógrafo é melhor do que um observador humano em saber quando algo deu errado, porque pode reconhecer uma mudança no CO2 antes que ele se acumule o suficiente para causar sintomas visíveis. O dispositivo pode detectar a maioria dos principais problemas respiratórios, como diminuição da frequência respiratória - também conhecida como hipoventilação. Ele também pode reconhecer quando há um problema na maneira como o equipamento de anestesia está sendo usado, como quando um tubo de respiração foi inserido no esôfago, em vez de nas vias aéreas. A colocação de um tubo de respiração no esôfago pode causar a morte se o erro não for percebido rapidamente.

Muitos paramédicos começaram a usar o capnógrafo como uma ferramenta de monitoramento do paciente antes que ele chegasse ao hospital. Além de garantir que um tubo endotraqueal tenha sido colocado corretamente, os capnógrafos também podem dizer se um paciente está com dificuldade em respirar ou não está recebendo ar suficiente. Isso pode ajudar os paramédicos a fazer escolhas mais bem informadas sobre como tratar um paciente.

O capnógrafo também pode medir a eficácia da ressuscitação cardiopulmonar (RCP). É melhor que outros dispositivos de medição porque as leituras não são afetadas pelas compressões torácicas. Isso significa que um paramédico não precisa interromper a RCP para saber se a RCP está ajudando o paciente.