O que é um fosfeno?

Um fosfeno é um fenômeno óptico que se caracteriza pela percepção da luz quando não há luz entrando no olho. É um fenômeno entóptico, o que significa que a fonte está no olho ou no sistema visual. Um fosfeno é mais frequentemente induzido por algum tipo de estimulação direta da retina, seja ela mecânica, magnética ou elétrica. A descarga aleatória de um sinal elétrico de uma única célula dentro do sistema visual também pode causar um fosfeno.

Além das causas já mencionadas, não é incomum que esse fenômeno seja vivenciado por alguém que passou muito tempo sem estímulo visual. Isso deu ao fosfeno o apelido de "cinema do prisioneiro". As pessoas que estão sob a influência de drogas alucinógenas também relatam ter visto esse tipo de luz, mas não devem ser confundidas com alucinações, que ocorrem apenas no cérebro e não nos olhos.

Os fosfenos de pressão são o tipo mais comum e ocorrem quando a pressão mecânica é colocada na retina, como esfregando os olhos. Um fosfeno de pressão geralmente persiste apenas enquanto esfrega os olhos e por um curto período de tempo depois. Esses efeitos foram detalhados pelos antigos gregos e Isaac Newton, entre outros. Outro fosfeno comum relacionado a esse primeiro tipo é o tipo que ocorre após um golpe na cabeça ou um espirro intenso. Quando vemos "estrelas" nessas situações, isso se deve parcialmente à estimulação retiniana, bem como à estimulação de outras áreas do sistema visual, incluindo o córtex visual do cérebro.

Fosfenos induzidos eletricamente ou magneticamente são menos comuns. Os fosfenos induzidos eletricamente geralmente ocorrem apenas em situações controladas, e os primeiros foram criados dessa maneira em 1928. Mais recentemente, os pesquisadores desenvolveram métodos para produzir fosfenos eletricamente naqueles que foram cegos como resultado de um acidente - em outras palavras, cujos cérebros ainda são capazes de processar informações visuais.

Sabe-se que campos magnéticos intensos produzem fosfenos também. Um procedimento chamado estimulação magnética transcraniana é uma maneira pela qual os campos magnéticos podem ser usados ​​para excitar as células nervosas do cérebro para produzir fosfenos. Diferentes partes do sistema visual podem ser estimuladas dependendo exatamente de onde e como o campo magnético é colocado. Também foi relatado que os astronautas às vezes experimentam fosfenos no espaço, provavelmente devido aos níveis mais altos de radiação presentes no espaço, em comparação com a Terra.