O que é um oxímetro de pulso?
Um oxímetro de pulso é um pequeno dispositivo médico eletrônico que mede a oxigenação do sangue de um paciente ou a quantidade de oxigênio que seu sangue transporta. Normalmente, ele é preso ao dedo indicador com um clipe de plástico, mas também pode ser usado no pé e em outras partes do corpo. Faz suas medições com a ajuda de diodos emissores de luz (LEDs). Os profissionais médicos usam as informações do oxímetro de pulso para monitorar quão bem o oxigênio está sendo distribuído por todo o corpo do paciente.
A ciência por trás do funcionamento do oxímetro de pulso baseia-se nas propriedades da hemoglobina. A hemoglobina é uma proteína que contém ferro que transporta oxigênio nas células vermelhas do sangue. O oxigênio é um requisito essencial para a função humana e o corpo humano pode sobreviver apenas alguns minutos sem oxigênio. Hemoglobina oxigenada (ou oxihemoglobina) e hemoglobina não oxigenada (ou desoxihemoglobina) são cores diferentes.
Por um lado, um oxímetro de pulso possui duas luzes LED, uma que envia luz infravermelha invisível e outra que envia luz vermelha. O outro lado do dispositivo possui um receptor para medir quanto de cada luz passa. A diferença entre quanto de cada luz é detectada é usada para medir quanto do sangue do paciente é oxigenado. A luz também deve passar através da pele e dos ossos, pois o dedo do paciente ficará cheio de sangue a cada batimento de pulso.
Os oxímetros de pulso são minimamente invasivos e não exigem que a pele seja quebrada. O dispositivo é indolor e é recomendado para uso em pacientes fracos, como bebês prematuros. Eles são especialmente úteis em situações em que o fluxo de oxigênio precisa ser monitorado, mas a simplicidade e a velocidade também são necessárias. Os profissionais médicos de pronto-socorro e unidade de terapia intensiva consideram particularmente os oxímetros de pulso úteis ao monitorar seus pacientes. Também pode ser útil no diagnóstico de distúrbios do sono, como apneia, indicando se o paciente parou de respirar durante o sono.
O dispositivo tem suas limitações. Enquanto um oxímetro de pulso pode medir a quantidade de sangue no oxigênio, ele não pode determinar como o corpo está metabolizando esse oxigênio. Por exemplo, o sangue de um paciente pode estar cheio de oxigênio, mas o fluxo sanguíneo fraco ainda impediria que esse oxigênio fosse usado pelos órgãos. As leituras de um oxímetro de pulso também podem ser imprecisas devido a um aumento de monóxido de carbono no sangue desse paciente. Modelos mais novos, no entanto, estão sendo equipados com um recurso para evitar esse problema.