O que é uma vacinação de cascavel?

As cascavéis são répteis altamente venenosos, nativos da América do Norte, Central e do Sul. Sem tratamento médico imediato, uma picada de cascavel pode ser mortal para um humano ou um animal. Muitos veterinários oferecem uma vacinação de cascavel para cães porque esses animais são muito mais suscetíveis ao veneno de cascavel do que a maioria dos outros mamíferos. Um cão tem 25 vezes mais chances de morrer de uma picada de cascavel do que um humano, então muitos donos de animais veem a vacinação de cascavel como uma parte essencial do regime de cuidados de saúde do animal.

Geralmente, cascavéis tendem a se esconder sob troncos ou rochas em desertos e florestas, o que significa que animais de estimação vagando livremente freqüentemente encontram essas cobras. Quando uma cascavel morde outro animal, suas presas injetam veneno hemotóxico na corrente sanguínea do outro animal. O veneno causa danos aos tecidos, inchaço, hemorragia e morte se não for tratado. Os cientistas estimam que a cada ano aproximadamente 150.000 cães e gatos são mordidos por vários tipos de cobras venenosas. A vacinação com cascavel não reduz a probabilidade de um cão ser mordido, mas reduz muito as chances de a mordida ser fatal.

Quando um cão recebe uma vacina de cascavel pela primeira vez, duas doses da vacina são dadas ao cão com um intervalo de cerca de 30 dias entre as injeções. A vacina é mais eficaz cerca de 30 dias após a segunda dessas duas injeções e a vacina funciona por cerca de seis meses. Posteriormente, os cães precisam receber doses de reforço cerca de 30 dias antes da alta temporada de cascavel. Nas áreas onde as cascavéis estão ativas o ano todo, a maioria dos veterinários recomenda que os donos de animais tomem doses de reforço para seus cães aproximadamente duas vezes por ano.

A vacinação com cascavel não elimina todos os efeitos colaterais de uma picada de cascavel, mas reduz muito o inchaço, e os cães que foram vacinados se recuperam da mordida muito mais rapidamente do que os cães que não foram vacinados. A vacina geralmente mostra-se tão eficaz que a picada de cascavel passa despercebida, mas, quando possível, os veterinários recomendam que os donos de animais ainda procurem orientação médica se seu cão for mordido. Cães pequenos e grandes podem se beneficiar da vacina, mas os cientistas ainda precisam desenvolver uma versão da vacina para outros animais domésticos, como gatos.

Aproximadamente 1% dos cães sofrem efeitos colaterais como resultado da vacina. Esses efeitos colaterais geralmente incluem inchaço na área da injeção e sintomas semelhantes aos da gripe. Os casos de efeitos colaterais são baixos quando comparados a outros tipos de vacinas.