O que é uma característica recessiva?

Uma característica recessiva é uma característica causada por um gene recessivo, o que significa que alguém deve herdar duas cópias do gene para que a característica se manifeste. Por outro lado, uma característica dominante requer apenas uma cópia do gene. O conceito de traços dominantes e recessivos em genética foi apresentado por Gregor Mendel, um cientista do século 19 que é frequentemente considerado o pai da genética, graças ao seu extenso trabalho no campo.

Quando organismos como os humanos se reproduzem, eles produzem filhotes com uma herança genética de ambos os pais, causada pela fusão de esperma haploide com óvulos haploides para criar um organismo diplóide. No caso dos humanos, o material genético é codificado em 46 cromossomos, sendo 23 provenientes de cada progenitor. Cada cromossomo contém uma série de alelos ou genes que codificam várias informações, da cor dos olhos da criança à maneira como os pés se desenvolvem.

Quando os alelos de ambos os pais são iguais, é dito que alguém é homozigoto nesse alelo. Se uma criança herda dois alelos diferentes, como um gene para cabelos ruivos e um gene para cabelos castanhos, diz-se que ele ou ela é heterozigoto nesse alelo. Quando alguém herda o mesmo alelo duas vezes, essa característica se manifesta se é dominante ou não. Quando alguém é heterozigoto, no entanto, um dos alelos permanece inativo, e esse alelo representa uma característica recessiva.

Gregor Mendel fez grande parte de seu trabalho com ervilhas. No curso de sua pesquisa, ele aprendeu que o roxo era uma característica dominante na cor das flores, o que significa que uma flor só tinha que herdar um gene roxo para produzir flores roxas. O branco, por outro lado, era uma característica recessiva; portanto, apenas as ervilhas homozigotas com branco no alelo relativas à cor das flores desenvolviam flores brancas. Para abreviar, ele adotou a convenção de usar letras maiúsculas para denotar uma característica dominante e versões em minúsculas para indicar uma recessiva, neste caso P e p para denotar a cor da flor.

A presença de recessivos explica por que dois pais de cabelos escuros podem ter um filho de cabelos claros, porque o gene para cabelos claros é uma característica recessiva e, portanto, não se manifestaria em pais que tivessem um gene para cabelos escuros. Se ambos os pais de uma criança carregam os genes dominantes e recessivos, há 25% de chance de a criança desenvolver cabelos claros, 50% de chances de ter cabelos escuros enquanto carregam o alelo para cabelos claros e 25% chance de que a criança seja homozigótica para cabelos escuros.