O que é uma contagem de reticulócitos?
A contagem de reticulócitos é um tipo de exame de sangue que avalia as funções da medula óssea e em que velocidade ocorre a produção de sangue. Também é feito para avaliar a resposta do corpo no tratamento de alguns distúrbios do sangue, como anemia. Reticulócitos são glóbulos vermelhos jovens ou imaturos, geralmente presentes na circulação em quantidades muito pequenas, aproximadamente de um a dois por cento. Eles são produzidos na medula óssea e liberados na circulação. Após cerca de um ou dois dias, eles amadurecem em glóbulos vermelhos, que têm uma vida útil de aproximadamente 120 dias em circulação.
Um aumento ou diminuição do número ou porcentagem de reticulócitos no sangue pode apontar para uma série de distúrbios no corpo. O termo usado para uma alta contagem de reticulócitos é reticulocitose. A reticulocitose geralmente indica que a medula óssea está produzindo mais glóbulos vermelhos (RBC) como resposta a uma diminuição da RBC no sistema circulatório. Isso pode ser causado por perda de sangue, destruição de glóbulos vermelhos na anemia ou exposição a grandes altitudes. Indivíduos que vivem em áreas de alta altitude geralmente têm contagens mais altas de reticulócitos como a maneira de o corpo se ajustar ao baixo nível de oxigênio.
Uma diminuição na contagem de reticulócitos geralmente indica falha da medula óssea em produzir novos glóbulos vermelhos, como nos casos de tumores e infecções que ocorrem na medula óssea. A doença renal também pode diminuir a contagem de reticulócitos e a contagem de glóbulos vermelhos. Outras causas de baixa contagem de reticulócitos incluem deficiência de ferro, deficiência de folato e deficiência de vitamina B12. A radioterapia também afeta frequentemente a produção de hemácias em muitos pacientes, pois suprime as funções da medula óssea.
Os médicos geralmente solicitam uma contagem de reticulócitos e um hemograma completo para avaliar a resposta do corpo no tratamento da anemia por deficiência de ferro e da vitamina B12. O aumento da contagem de reticulócitos e outros índices sanguíneos geralmente indica que a medula óssea está respondendo bem a esse tratamento. Após transplantes de medula óssea, um aumento na contagem de reticulócitos também é uma indicação de um transplante bem-sucedido.
Não há preparações especiais para um teste de contagem de reticulócitos. Um flebotomista extrai uma quantidade de sangue do braço de um paciente a ser testado. O sangue é então processado no laboratório para a contagem de reticulócitos e é lido manualmente por uma equipe qualificada do laboratório ou através de um método automatizado.