O que é uma toxicidade de selênio?

A toxicidade do selênio, também chamada de selenose, refere-se à condição em que um animal possui muito do mineral vestigial do selênio em seu corpo. Em relação aos seres humanos, é necessária uma pequena quantidade de selênio para uma saúde ideal. Combina-se com proteínas para ajudar na criação de antioxidantes, na regulação de algumas funções da tireóide e no funcionamento saudável do sistema imunológico. Um entendimento completo da toxicidade do selênio inclui conhecimento sobre como os animais adquirem selênio e os riscos à saúde associados ao excesso de selênio.

O selênio pode ser encontrado no solo porque é um mineral. As plantas são a principal fonte de selênio e a quantidade de selênio encontrada depende dos níveis de selênio no solo onde crescem. Os animais obtêm selênio através de sua dieta consumindo plantas e gramíneas ricas em selênio ou consumindo carne de animais que ingeriram plantas ricas em selênio. Na dieta humana, alguns dos alimentos mais ricos em selênio são castanha do Brasil, atum e carne bovina.

A ingestão diária recomendada de selênio varia de 15 a 55 microgramas por dia, dependendo da idade. Bebês com menos de 6 meses de idade devem ter cerca de 15 microgramas por dia, enquanto aqueles com 7 meses a 3 anos de idade devem ter aproximadamente 20 microgramas por dia. Crianças de 4 a 8 anos podem ter 30 microgramas por dia e crianças de 9 a 13 anos devem ter 40 microgramas. Pessoas com 14 anos ou mais têm uma ingestão diária recomendada de selênio de 55 microgramas, com mulheres grávidas e lactantes exigindo 10 a 15 microgramas extras por dia.

Se for ingerido muito selênio, geralmente mais de 400 microgramas por dia para adultos, a toxicidade do selênio ocorrerá. Os sintomas mais comuns associados à toxicidade do selênio são hálito com alho, náusea, perda de cabelo, unhas brancas e manchadas, perda de cabelo, irritabilidade e dano leve nos nervos. As mortes causadas pela toxicidade do selênio têm sido raras, mas os sinais graves incluem diarréia, excesso de salivação e respiração superficial. As mortes que ocorreram devido à selenose foram acidentes industriais.

A toxicidade do selênio, especialmente no nível que causa a morte, é tipicamente encontrada em animais que pastam em áreas com altas quantidades de selênio no solo. O Centro-Oeste dos Estados Unidos possui os mais altos níveis de selênio no solo. A China tem pouco ou nenhum selênio em seu solo e outras áreas do mundo, como África, Rússia e América do Sul, também têm níveis baixos.