O que é um estado vegetativo?

Um estado vegetativo é uma condição na qual alguém está acordado, mas não consciente. As pessoas geralmente emergem de um coma para um estado vegetativo, à medida que seus cérebros se recuperam lentamente de uma lesão e começam a ficar mais alertas e conscientes. Do estado vegetativo, um paciente pode passar para um estado minimamente consciente e depois para um estado de plena consciência. No entanto, às vezes os pacientes não se recuperam do estado vegetativo porque seus cérebros estão muito danificados.

Muitos eventos diferentes podem causar danos ao cérebro, resultando em coma, incluindo trauma, infecção e exposição a neurotoxinas. Quando um paciente está em estado vegetativo, uma função cerebral mais alta não é observada, mas o tronco cerebral do paciente está intacto. Isso significa que o paciente tem alguns reflexos básicos e geralmente pode respirar independentemente, mas não consegue se comunicar, entender a linguagem falada ou se envolver propositadamente com o ambiente circundante.

Diagnosticar um estado vegetativo é complicado e erros de diagnóstico acontecem. Isso é extremamente problemático porque diagnosticar um paciente incorretamente pode literalmente ser a diferença entre a vida e a morte. Um estudo mostrou pessoas em um estado supostamente vegetativo que foram capazes de aprender, por exemplo, o que significava que suas funções cerebrais superiores não estavam apenas intactas, mas funcionando. Vários testes podem ser realizados para rastrear pacientes que sofreram lesões cerebrais para determinar seu nível de consciência, mas os resultados nem sempre são totalmente confiáveis; os pacientes do estudo de 2009 discutido acima foram diagnosticados e confirmados como estando em estado vegetativo, por exemplo, apesar de não estarem.

Quando um paciente permanece nessa condição por mais de um mês, o termo "estado vegetativo persistente" pode ser usado para descrever o paciente. É possível se recuperar após mais de um mês, mas as chances se tornam cada vez menores à medida que o tempo passa. Após um ano ou mais, diz-se que o paciente está em estado vegetativo permanente. No entanto, mesmo isso é um pouco impróprio, porque houve casos registrados em que os pacientes se recuperaram de um estado vegetativo supostamente permanente.

Os pacientes nesse estado têm ciclos de sono e vigília, podem abrir os olhos, podem rir, chorar ou sorrir e reagirão a estímulos desagradáveis. No entanto, eles não têm consciência do ambiente circundante. Eles também precisam de apoio de enfermagem porque, embora possam respirar sozinhos, não conseguem se alimentar e têm dificuldade na maioria das tarefas diárias.

Quando alguém sofre uma lesão cerebral que resulta em coma presumido, estado vegetativo ou estado minimamente consciente, é importante que o paciente tenha advogados. É essencial ser muito completo durante o diagnóstico para confirmar que está correto e evitar uma situação como o diagnóstico incorreto de alguém com síndrome bloqueada, na qual o paciente está totalmente acordado e consciente, mas não consegue se mover. Também é importante observar que nenhuma dessas condições é equivalente à morte cerebral.