O que é um teste de carga viral?
Um teste de carga viral é um exame médico realizado para determinar quantas cópias de um vírus estão presentes no sangue de um paciente. Este teste é usado para coletar informações sobre a gravidade de uma infecção. O teste de carga viral é usado no diagnóstico, tratamento e monitoramento a longo prazo de pacientes com vírus da imunodeficiência humana (HIV), hepatite B e C e citomegalovírus. Muitos laboratórios têm capacidade para processar amostras de pacientes enviadas para um teste de carga viral.
Vários métodos diferentes podem ser usados para realizar um teste de carga viral. Depois que um método é usado, é importante continuar usando o mesmo método, pois as leituras podem variar entre os métodos. Alternar entre métodos diferentes fornecerá resultados inconsistentes. Isso pode colocar em risco o paciente ou criar informações falsas sobre o progresso do paciente que podem levar a más decisões médicas.
No teste de carga viral, uma amostra de fluido corporal como sangue é analisada e o número de cópias do vírus é contado para retornar um valor em termos de unidades virais por determinada unidade de fluido corporal. Cargas virais altas indicam infecções mais graves porque existem mais cópias do vírus. Alterações na carga viral podem mostrar o progresso do paciente. Se a carga diminuir, significa que o paciente está respondendo à medicação. Se aumentar, a infecção está piorando e os métodos de tratamento atuais não estão funcionando ou o paciente está tendo dificuldade em cumprir o plano de tratamento.
O resultado mais ideal do teste é um resultado baixo ou indetectável. É importante estar ciente de que resultados indetectáveis não significam que o vírus foi erradicado. Cópias do vírus ainda podem estar presentes no corpo, às vezes enredadas nas células, em vez de flutuar livremente nos fluidos corporais, como o sangue. Assim, um paciente com um resultado indetectável não foi curado, mas está respondendo muito bem ao tratamento. Se os níveis puderem ser mantidos baixos ou indetectáveis com medicamentos e outros tratamentos, é provável que o paciente sobreviva por mais tempo.
Quando as pessoas são diagnosticadas inicialmente com infecções virais como o HIV, um médico geralmente solicita uma contagem de carga viral para criar uma linha de base que será usada para monitorar o paciente ao longo do tempo. Testes subsequentes serão usados para monitorar o curso do tratamento e reavaliar periodicamente os pacientes para confirmar que seu tratamento ainda é eficaz. Se um teste de carga viral mostrar uma alteração, médico e paciente podem discutir um novo curso de tratamento para resolver a alteração.