O que é acromegalia?

A acromegalia é uma condição causada pela glândula pituitária que secreta muito do hormônio do crescimento humano. Como resultado de quantidades excessivas desse hormônio, o corpo e as extremidades de uma pessoa podem crescer muito. Os órgãos podem aumentar muito de tamanho e a forma mais comum de morte entre os portadores de acromegalia é a cardiomiopatia, uma condição em que o coração se torna muito grande e deixa de funcionar normalmente.

A acromegalia afeta mais comumente pessoas de meia idade. É uma doença muito rara que afeta apenas aproximadamente 4.000 pessoas por milhão. Em muitos casos, o mau funcionamento da glândula pituitária é o resultado de um tumor não canceroso na glândula. A remoção do tumor ou o uso de radiação para diminuir o tamanho do tumor podem ter algum sucesso. Isso pode não resultar na diminuição do tamanho dos órgãos onde a acromegalia é pronunciada.

No entanto, a acromegalia em estágio inicial é geralmente bastante tratável pelas opções acima ou por uma cirurgia que reduz o inchaço ao redor da glândula pituitária. Geralmente, esse procedimento cirúrgico é eficaz naqueles com níveis de hormônios do crescimento considerados moderadamente altos.

A medicação também pode ser usada para tratar a acromegalia, reduzindo o tamanho do tumor ou a quantidade de hormônio do crescimento produzido. Alguns desses medicamentos são difíceis de tomar, pois devem ser injetados. Eles também podem inibir as funções do pâncreas, o que pode criar outros problemas de saúde. Aqueles que usam medicação requerem monitoramento significativo.

A acromegalia pode ser difícil de diagnosticar, pois o excesso de hormônio do crescimento nem sempre pode se manifestar nos sintomas que afetam a aparência física. No entanto, quando há suspeita, ele pode ser facilmente diagnosticado avaliando os níveis de hormônio do crescimento no corpo através de exames de sangue. Quando a condição é diagnosticada, os pacientes podem precisar de ressonância magnética (RM), ecocardiogramas, tomografia computadorizada (TC) e outros testes para procurar impacto nos órgãos. Além disso, a tomografia computadorizada pode ajudar a identificar a localização dos tumores.

O prognóstico para a acromegalia depende da identificação e tratamento precoces. A condição exigirá acompanhamento e tratamento médico por toda a vida, mas aqueles que têm a condição identificada antes dos 40 anos tendem a viver com a expectativa de vida normal. O tratamento precoce tende a evitar o desenvolvimento de sintomas com risco de vida, como perda da função hepática ou cardíaca.