O que é leucemia mielóide aguda?

A leucemia mielóide aguda (LMA) é uma forma rara de câncer que afeta os glóbulos brancos formados na medula óssea. Mielóide significa "da medula óssea" e, nessa forma de câncer, a medula óssea começa a produzir células anormais ou atípicas. Essas novas células cancerígenas interferem na produção normal de células sanguíneas, o que diminui a produção de glóbulos vermelhos e brancos e plaquetas.

Essa forma de câncer permanece um desafio para o tratamento, porque apenas alguns pacientes são fortes o suficiente para serem submetidos à quimioterapia agressiva usada para curá-la. É provável que pacientes mais jovens tenham uma taxa de sobrevivência mais alta, mas pacientes mais velhos, a população na qual a doença é mais prevalente, têm menos probabilidade de responder ao tratamento.

Algumas condições são mais propensas a causar leucemia mielóide aguda. É 10 a 18 vezes mais provável de ocorrer em pessoas com Síndrome de Down. Ironicamente, o tratamento com quimioterapia para outros tipos de câncer pode aumentar os riscos de desenvolver a doença. Além disso, a exposição à radiação é uma causa comum, e um grande número de pessoas que sobreviveram aos ataques atômicos de Hiroshima e Nagasaki mais tarde desenvolveu a condição. Alguns estudos atuais sugerem que a exposição repetida ao benzeno químico também pode aumentar o risco.

Os primeiros sintomas da leucemia mielóide aguda nem sempre sugerem a doença. As pessoas podem sentir que estão gripadas e têm músculos doloridos, sensação de fadiga, febre, perda de apetite e perda de peso. À medida que mais células brancas anormais inibem a produção normal de células sanguíneas, podem surgir sintomas como dificuldade em respirar, imunidade reduzida a doenças, infecções frequentes e pequenas erupções cutâneas na pele chamadas petéquias.

Muitas vezes, as pessoas não são diagnosticadas com precisão até que tenham um hemograma completo (CBC) que exibe contagens anormais de todas as células sanguíneas. Quando um hemograma completo apresenta contagens inferiores às normais de células sanguíneas, os profissionais médicos podem extrair uma pequena quantidade de medula óssea para analisar os tipos de glóbulos brancos anormais. Às vezes, isso é desnecessário, pois células sanguíneas anormais podem ser facilmente encontradas na corrente sanguínea se a doença estiver em estágio avançado.

O tratamento tem duas fases de quimioterapia. O primeiro, chamado de fase de indução, envolve sete dias de injeções intravenosas contínuas de quimioterapia, como a citarabina. O objetivo é atacar todos os glóbulos brancos anormais e, esperançosamente, reduzi-los a níveis que não podem ser detectados.

A segunda fase do tratamento é chamada de tratamento pós-remissão ou consolidação. Os pacientes que sobrevivem à fase de indução geralmente são submetidos a um transplante de medula óssea e recebem mais três a cinco tratamentos de quimioterapia para matar as células restantes. A hospitalização é normalmente necessária para ambas as fases do tratamento, uma vez que a resistência à infecção é muito baixa e as altas doses de quimioterapia podem ter efeitos adversos no corpo.

Infelizmente, é difícil tratar a leucemia mielóide aguda, com apenas 20 a 30% dos pacientes curados. Essas estatísticas podem estar um pouco fora do normal, pois muitos pacientes idosos optam por não tratar a doença quando a sobrevida é improvável. A condição continua sendo uma forma rara de câncer, mas os pesquisadores médicos esperam um aumento nos casos porque as pessoas estão vivendo mais: é mais provável que a doença afete os idosos, e a idade média de início é de 63 anos.