O que é a alfa-fetoproteína?
A alfa-fetoproteína é um tipo de proteína produzida em grandes quantidades pelas células fetais. Quando uma criança tem 1 ano, os níveis de alfa-fetoproteína caíram consideravelmente. Os níveis dessa proteína são anormalmente altos em certos tipos de gravidez anormal; portanto, um teste para determinar os níveis de proteína é uma ferramenta útil de triagem ou diagnóstico, principalmente quando combinada com outros exames de sangue para diagnóstico.
O teste alfa-fetoproteína mais simples é um exame de sangue para detectar os níveis da proteína no sangue de uma mulher grávida. Este exame de sangue é realizado, juntamente com testes para certos hormônios, entre as 15 e as 20 semanas de gravidez. Os resultados dos exames de sangue, juntamente com detalhes como a idade da mulher grávida e a presença ou ausência de fatores de risco para a gravidez, fornecem informações que são usadas para determinar a probabilidade de o feto nascer com um ou mais nascimentos. defeitos.
Este teste pode ser usado para estimar o risco de várias condições e defeitos congênitos. Por exemplo, em combinação com exames de sangue para os hormônios estrogênio, gonadotrofina coriônica humana e inibina A, o exame de sangue da fetoproteína pode detectar a síndrome de Down aproximadamente 80% das vezes. Este teste também pode ser usado para detectar defeitos do tubo neural, um tipo de desenvolvimento anormal do cérebro ou da coluna.
Os níveis de alfa-fetoproteína começam a subir aproximadamente na 14ª semana de gravidez e continuam a subir até o terceiro trimestre. Um a dois meses antes do nascimento, os níveis de proteína diminuem e depois começam a diminuir. Em uma mulher grávida, os níveis normais de proteína podem atingir 2,5 vezes o que é considerado normal para uma mulher que não está grávida.
Níveis de proteína anormalmente altos ou baixos têm várias implicações. Uma é que a idade gestacional estimada do bebê foi calculada incorretamente, talvez significando que o médico deve revisar sua data estimada de parto. Altos níveis de proteína também podem significar que a mulher grávida está grávida de gêmeos ou trigêmeos. Um nível anormalmente alto de proteína pode indicar que o feto tem um defeito no tubo neural ou um defeito na parede abdominal chamado onfalocele, no qual alguns dos órgãos abdominais estão localizados fora do corpo. Também pode significar que o feto morreu. Um nível anormalmente baixo de proteína pode indicar que o feto tem síndrome de Down.
A medição dos níveis de alfa-fetoproteína não é um teste preciso o tempo todo. É possível que os níveis de proteína sejam anormalmente altos ou baixos durante uma gravidez normal. Por esse motivo, o teste é considerado um ponto de partida para o diagnóstico e não um ponto final.