O que é Alternaria?
Alternaria é um gênero fúngico com pelo menos 50 espécies. É bastante onipresente no ambiente e é um dos fungos com os quais os humanos interagem com mais frequência, em vários níveis. As espécies de Alternaria são uma das principais causas de queima das culturas e também causam alergias e infecções em algumas pessoas e animais. Os micologistas, pessoas especializadas no estudo de fungos, estimam que, eventualmente, centenas de espécies deste gênero serão identificadas, com mais sendo adicionadas à lista de espécies conhecidas o tempo todo.
Esses fungos são assexuais, reproduzindo-se por brotamentos e criando esporos em forma de taco que se juntam em cadeias para facilitar a disseminação do fungo. As espécies de Alternaria são geralmente de cor cinza a preta e suas colônias têm uma textura felpuda a lanosa. Quando perturbada, uma colônia pode se romper, espalhando o fungo pelo ar em uma nuvem negra. Esse é um problema comum para os agricultores que lidam com infestações de culturas, pois a remoção da cultura infectada libera inevitavelmente esporos do fungo no ar, contribuindo para sua propagação. A nuvem de fungos também pode contribuir para o desenvolvimento de problemas respiratórios.
No ambiente natural, Alternaria pode ser encontrada em qualquer lugar onde haja celulose, pois esses fungos se alimentam de celulose. Isso inclui material vegetal em decomposição e culturas vivas. O fungo também cresce em residências e pode se espalhar por vias navegáveis. Alternaria é uma espécie fúngica muito resistente, adormecida durante períodos de secagem prolongada e ressurgindo rapidamente assim que uma fonte de água se torna disponível novamente. As colônias também crescem muito rapidamente, permitindo que o fungo assuma uma área muito rapidamente.
Para agricultores e jardineiros, Alternaria é uma preocupação, pois pode causar queimaduras nas plantas. Quando se instala na planta, classicamente faz surgir um anel de tecido morto, e esse anel se amplia lentamente e, eventualmente, mata a planta ou cria uma série de pontos desagradáveis. O controle da Alternaria pode ser difícil porque se espalha muito rapidamente, e cerca de 20% dos danos às culturas em todo o mundo são causados por esses fungos ocupados.
Para os animais, Alternaria pode causar infecções respiratórias e alergias, especialmente se elas forem expostas por um período prolongado de tempo. Os fungos deste gênero parecem contribuir para o desenvolvimento da asma em crianças e podem causar tosse e infecções respiratórias. Em pessoas com sistema imunológico comprometido, os fungos também podem causar infecções mais graves da pele, membranas mucosas e órgãos internos.