O que é uma carga alostática?
A carga alostática é o custo físico e emocional de lidar com circunstâncias estressantes por longos períodos de tempo. Às vezes, esse termo é definido como sinônimo de estresse, mas é realmente a natureza da resposta ao estresse do corpo e como é realizada e processada que determina a carga. Tem sido argumentado que cargas mais pesadas arriscam o desenvolvimento de doenças crônicas. Além disso, não apenas as respostas bioquímicas ou neuroquímicas, mas também o comportamento inútil, as difíceis experiências da infância e a presença de ansiedade ou distúrbios de humor aumentam essa carga crônica de estresse. Existem algumas maneiras sugeridas de medir o peso de uma carga alostática e reduzir seu impacto.
Os indivíduos lidam com o estresse de maneiras diferentes, mas períodos de alto estresse estão ligados à produção de produtos químicos como cortisol e catecolaminas, como adrenalina, noradrenalina e dopamina. No curto prazo, quantidades maiores desses produtos químicos ajudam as pessoas a lidar com o estresse. Por outro lado, o estresse crônico pode levar à superprodução desses produtos químicos e a mecanismos defeituosos para desativar a resposta química. Às vezes, o corpo também produz cortisol e catecolaminas em situações que normalmente não seriam percebidas como estressantes.
Essas respostas adicionais deixam de ser úteis e, em vez disso, tornam-se cada vez mais fisicamente prejudiciais. Eles começam a causar risco elevado de doença cardíaca, hipertensão e colesterol alto. Além disso, uma carga alostática cronicamente alta significa que as pessoas têm maior probabilidade de escolher comportamentos de enfrentamento que aumentam o risco de doenças, como fumar, beber e usar drogas. Como alternativa, as pessoas podem deixar de se exercitar ou comer demais.
Nem todas as pessoas lidam com o estresse da mesma maneira, e algumas parecem capazes de lidar com muito mais enquanto ainda fazem boas escolhas e cuidam de si mesmas. Uma carga alostática nesses pacientes pode ser menor. Por outro lado, certos indivíduos pareciam preparados para carregar uma carga mais pesada. Níveis mais altos de resposta ao estresse geralmente ocorrem naqueles que foram abusados e negligenciados quando crianças e em pessoas com transtornos de humor e ansiedade. Esses cenários se traduzem em um risco elevado de doenças graves e crônicas.
Existem maneiras de medir uma carga alostática. Alguns profissionais sugerem o uso de escalas de estresse, mas isso pode não ser particularmente eficaz. Uma escala pode avaliar a experiência atual de estresse de uma pessoa, mas não fala da maneira como ela a processa ao longo do tempo. Medidas melhores avaliam os níveis de catecolaminas e cortisol e podem até testar condições como obesidade, hipertensão, níveis elevados de colesterol e doenças cardíacas.
Além disso, os cuidados psicoterapêuticos determinam que tipos de comportamento uma pessoa desenvolveu para lidar com o alto estresse. Um histórico completo do cliente pode avaliar com que frequência os clientes se percebem estressados. A psicoterapia também diagnostica distúrbios psiquiátricos e pode identificar experiências negativas na infância que podem corresponder a uma carga alostática mais alta. Além disso, o trabalho terapêutico nas áreas de redução e gerenciamento do estresse pode alterar os mecanismos fisiológicos de enfrentamento ao longo do tempo, reduzindo assim o risco de desenvolver certas doenças crônicas.