O que é um agente de imagem?
O corante fluorescente que é comumente usado em procedimentos de imagem oncológica para destacar crescimentos anormais é conhecido como agente de imagem. Diferentes agentes de imagem do câncer são projetados para atingir tumores com base nos padrões de crescimento incomuns e nas necessidades metabólicas da massa maligna. Alguns agentes não apenas diferenciam entre células saudáveis e cancerígenas, mas também entre diferentes tipos de câncer. Usando um agente de imagem, os oncologistas podem fazer diagnósticos, monitorar os regimes de tratamento e avaliar a extensão das metástases.
Os pacientes geralmente recebem um agente de imagem radiofarmacêutica antes de serem submetidos a procedimentos de tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM) ou tomografia por emissão de pósitrons (PET). Técnicos de radiologia administram o agente por via oral, intravenosa ou por enema. Dependendo da parte ou estrutura do corpo a ser visualizada, os pacientes também podem receber um agente de imagem através de uma artéria ou dentro de uma cavidade corporal específica. As substâncias são tipicamente eliminadas pelos rins na urina ou na evacuação de resíduos fecais. Os pacientes geralmente recebem instruções pós-procedimento que sugerem aumentar a ingestão de líquidos para acelerar o processo de eliminação.
Os agentes de imagem precoce não apenas direcionavam e realçavam tumores, mas passavam da massa após a ocorrência de dano celular ou morte. O agente de imagem continuou fluorescendo, iluminando uma trilha para outras áreas. Os cientistas criaram compostos diferentes que apenas fluorescem enquanto estão em uma célula viva e que param ao deixar células mortas ou moribundas. Uma dessas formulações posteriores inclui boro-dipirrometeno, freqüentemente chamado de BODIPY, que apenas fluoresce enquanto estiver dentro das células vivas. Os cientistas modificaram ainda mais a substância anexando certas moléculas que tinham como alvo tumores específicos, permitindo ao BODIPY iluminar câncer de mama com a proteína HER-2 (receptor do fator de crescimento epidérmico humano).
Os oncologistas costumam usar o agente de imagem conhecido como 18F-fluorodeoxiglucose (18F FDG) para detecção de massa maligna. As células tumorais crescem e se reproduzem em taxas aceleradas em comparação ao tecido normal, o que significa que elas têm uma taxa mais alta de consumo de nutrição. O composto 18F FDG contém uma molécula de açúcar que as células tumorais absorvem rapidamente para satisfazer os requisitos nutricionais. O composto fluorescente, no entanto, não ilumina efetivamente o crescimento de células malignas no tecido ósseo. Em vez disso, o fluoreto de sódio-18 (18 NaF) é usado para produzir iluminação no tecido ósseo, e os oncologistas geralmente combinam esse agente com o 18F FDG para visualizar a presença de tumores nos tecidos moles e ósseos.
Os compostos fluorescentes também podem ser usados para monitorar o crescimento do tumor, analisando o desenvolvimento de estruturas vasculares no tecido maligno e ao redor dele. Usando o fator de crescimento endotelial vascular (VEGF), uma proteína comum a todos os tecidos malignos, os médicos acompanham o desenvolvimento de vasos sanguíneos criados pelo tumor. Os radiologistas também podem usar certos compostos para identificar cânceres e determinar o tratamento. O agente de imagem 18F-fluoromisonidazol (FMISO), detecta tecidos que têm níveis reduzidos de oxigênio. Esses cânceres geralmente têm uma resposta ruim à quimioterapia ou radiação.