O que é um swab de influenza?

A gripe, comumente chamada de gripe, é uma doença que pode passar de pessoa para pessoa com relativa facilidade e pode infectar um grande número de pessoas. Embora a maioria das pessoas se recupere rapidamente da gripe, algumas pessoas, como os idosos, correm o risco de doenças graves e até morte. O vírus da gripe tem muitas formas diferentes, algumas das quais são mais perigosas que outras. Um swab de influenza, que é um método de amostragem de uma pessoa, é uma maneira dos profissionais médicos verificarem se um paciente está com gripe e, em caso afirmativo, que tipo de gripe é.

Quando o vírus da gripe infecta uma pessoa, ele o faz através do trato respiratório. O nariz e a garganta são locais onde as partículas virais vivem e crescem e apresentam sintomas como coriza, garganta inflamada e tosse. Esses locais também são as áreas mais acessíveis para o médico colher amostras e, portanto, um swab de influenza é mais frequentemente dessas partes do corpo.

A gripe geralmente se move rapidamente pelas populações e, por razões de saúde pública, algumas agências governamentais de saúde podem querer rastrear o movimento da doença. Como o vírus da gripe também sofre mutações rapidamente, produzindo regularmente novas versões da gripe, o tipo de gripe de uma pessoa também pode ser uma informação importante para o sistema público de saúde. Finalmente, um médico pode precisar determinar se uma pessoa está ou não com gripe para seguir um curso de tratamento apropriado.

As zaragatoas são ferramentas usadas por um profissional médico para amostrar uma área, geralmente para a presença de micróbios. Eles geralmente têm cabos longos com um cotonete macio na extremidade, feito de material ou mesmo de plástico, e são estéreis, de modo que o teste analisa apenas os micróbios presentes na área de amostragem. Durante um procedimento de zaragatoa de influenza, o médico geralmente insere a extremidade do zaragatoa no nariz do paciente e gira o zaragatoa de gripe para coletar o máximo de muco possível. O médico pode inserir o swab por todo o nariz no topo da garganta para provar essa área, se parecer ter mais crescimento viral do que dentro do próprio nariz.

Os médicos têm várias maneiras diferentes de testar cotonetes quanto à presença do vírus influenza. O teste que leva dias ou uma semana para ser concluído é a cultura viral, onde as partículas virais são cultivadas em laboratório em células humanas. Testes mais rápidos incluem a análise da amostra quanto à presença do material genético na influenza ou testes de antígeno. Os antígenos são moléculas que fazem parte do vírus que são específicos para esse vírus, e alguns testes comerciais contêm anticorpos que podem identificar a presença de antígenos vinculando-os. Esses tipos de teste podem levar menos de uma hora para serem concluídos, mas podem não ser tão precisos quanto a cultura viral.

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