O que é angiogênese?
Angiogênese refere-se à capacidade do corpo de crescer e desenvolver novos vasos sanguíneos. Este é um processo normal, que nos ajuda a recuperar de doenças, crescer quando somos crianças e manter o suprimento de oxigênio aos tecidos em um nível desejável. É particularmente útil quando temos qualquer tipo de ferida, como um corte ou arranhão, uma punção ou uma ferida cirúrgica. Quando o corpo está saudável, a angiogênese ocorre, ajudando a restaurar a pele para a saúde. As mulheres também fazem um ciclo normal de angiogênese todos os meses durante os anos reprodutivos; novos vasos sanguíneos são essenciais para formar o revestimento uterino que é derramado mensalmente durante a menstruação.
O corpo possui fatores de crescimento e inibidores da angiogênese, e o processo pode ser comparado à ativação e desativação de um interruptor. O botão liga comunica a necessidade de novos vasos sanguíneos e os fatores químicos do fator de crescimento no corpo excedem os inibidores. Quando os produtos químicos inibidores no corpo excedem os fatores de crescimento, o processo de angiogênese é desativado.
Em certas doenças, a angiogênese pode ocorrer com muita frequência ou não é suficiente. Por exemplo, o câncer pode criar muitos vasos sanguíneos para se desenvolver, que alimentam o tecido do câncer e ajudam a metástase. Ao mesmo tempo em que tecidos anormais estão sendo nutridos, tecidos saudáveis podem estar morrendo. Frequentemente, as células doentes são codificadas para produzir mais vasos sanguíneos, e pesquisas importantes nessa área estão tentando encontrar maneiras de desativar esse processo. Outras doenças em que muitos vasos sanguíneos podem realmente levar à morte de tecidos incluem doenças como diabetes, degeneração macular e artrite reumatóide.
Outras doenças funcionam ao contrário, inibindo o desenvolvimento de novos vasos sanguíneos. A maioria das formas de doenças cardíacas, por exemplo, reduz significativamente os compostos químicos que estimulam novos vasos sanguíneos a crescer e substituir os doentes. Em casos de acidente vascular cerebral, a falha da angiogênese pode resultar em morte significativa do tecido no cérebro, o que pode afetar a função. Aqui, novamente, os pesquisadores médicos precisam descobrir uma maneira de ligar o interruptor para ajudar aqueles com insuficiência de crescimento de novos vasos sanguíneos.
Até agora, a Food and Drug Administration (FDA) tem sete tratamentos de terapia contra o câncer considerados antiangiogênicos, e alguns resultados encorajadores foram obtidos com o uso desses medicamentos no tratamento do câncer colorretal, câncer de pescoço, câncer de mama e câncer de pâncreas. Estudos de longo prazo sobre a eficácia desses medicamentos ajudarão a revelar mais sobre seus benefícios e possíveis problemas. Existem vários medicamentos angiogênicos (destinados a estimular o crescimento dos vasos sanguíneos) que estão sendo estudados como possivelmente úteis no tratamento de doenças cardíacas. O FDA ainda não os aprovou.
Alguns cientistas comparam nossa crescente compreensão da angiogênese ao desenvolvimento de antibióticos e sugerem que essa área de estudo pode fornecer curas para milhares de doenças, uma vez que muitas doenças aceleram ou inibem o crescimento de novos vasos sanguíneos. Eles argumentam que o processo é um fator comum para a maioria das doenças e pode nos levar a maneiras muito melhores de gerenciar doenças no futuro.