O que é imunidade artificial?
Imunidade artificial é um meio pelo qual o corpo recebe imunidade a uma doença através da exposição intencional a pequenas quantidades dela. A forma mais comum de imunidade artificial é classificada como ativa e ocorre na forma de vacinas, geralmente administrada a crianças e adultos jovens. A forma passiva de imunidade artificial envolve a introdução de um anticorpo no sistema, uma vez que uma pessoa já foi infectada com uma doença, aliviando os sintomas atuais da doença e prevenindo a reincidência.
O primeiro registro de imunidade artificial foi em relação a uma doença conhecida como varíola. Os indivíduos foram expostos a uma pequena cepa de varíola em um ambiente controlado. Uma vez que seus corpos criaram uma imunidade natural ou resistência à cepa enfraquecida da varíola, eles se tornaram muito menos propensos a se infectarem com as cepas mais mortais da varíola. Em essência, os pacientes receberam a doença para ajudar a combatê-la mais tarde na vida. Embora esse método fosse eficaz, os cientistas da época não tinham conhecimento científico real sobre por que ele funcionava.
Louis Pasteur foi o famoso inventor que criou a teoria do germe das doenças. Seu trabalho mostrou que as doenças são freqüentemente transmitidas por bactérias e que, uma vez que as bactérias entraram no corpo, houve várias reações naturais que começaram a combatê-las. Uma vez que o corpo se livrou da doença, uma segunda infecção com a mesma bactéria seria inofensiva. As teorias de Pasteur provaram que, uma vez que o corpo aprende a combater doenças específicas, ele é capaz de impedir a reinfecção por conta própria.
Uma das maiores complicações com a teoria de Pasteur de criar imunidade artificial foi que certas doenças, como a varíola, foram causadas por cepas de bactérias que foram capazes de sofrer mutações lentamente ao longo do tempo. A mutabilidade dessas bactérias freqüentemente resultava na necessidade de múltiplas vacinas. À medida que as bactérias passaram por grandes mudanças, uma nova vacina teria que ser desenvolvida para dar às pessoas a capacidade de combater novas cepas. Esta é a principal razão pela qual doenças comuns, como a gripe, geralmente exigem uma nova vacinação a cada ano.
No que diz respeito à imunidade artificial passiva, existem algumas doenças, como o tétano, que só podem ser vacinadas a curto prazo. Ao contrário de uma vacinação contra a varíola que pode potencialmente proteger o corpo indefinidamente, a vacinação contra o tétano fornece imunidade artificial apenas por um período de cerca de sete anos. As bactérias causadoras da doença em si não necessariamente sofrem mutações, como ocorre com a gripe; antes, a imunidade criada pela vacinação tem um período limitado de eficácia.