O que é asma?
A asma é uma doença crônica em que a inflamação das vias aéreas, ou brônquios, afeta a maneira como o ar entra e sai dos pulmões, interrompendo a respiração. Quando alérgenos ou irritantes entram em contato com as vias aéreas inflamadas, as vias aéreas já sensíveis apertam e estreitam, dificultando a respiração da pessoa. Sintomas progressivamente graves podem levar a um ataque de asma. Nos ataques de asma, a superprodução de muco que reveste as vias aéreas diminui ainda mais as vias aéreas, limitando a ingestão de oxigênio e dificultando a respiração. A asma afeta 5 milhões de crianças nos Estados Unidos e 15 milhões de pessoas no total. Atualmente, não há cura, mas existem medicamentos e mudanças no estilo de vida que podem ajudar a aliviar os sintomas e levar uma vida produtiva.
Os sintomas associados à asma diferem de pessoa para pessoa. A maioria das pessoas experimenta tosse severa nas primeiras horas da manhã ou à noite. O chiado e o aperto no peito, outros sintomas sofridos pelos asmáticos, causam falta de ar. A asma pode ser desencadeada por alérgenos ou induzida por irritantes externos. Asma induzida por alérgenos normalmente aparece em indivíduos antes dos 35 anos de idade. Asma não alérgica ocorre mais tarde, geralmente na meia idade, e é desencadeada por exercícios, mudanças climáticas ou infecções virais.
Pensa-se que a exposição precoce a alérgenos ou irritantes seja uma causa importante de asma. A hereditariedade também desempenha um papel na predisposição de certos grupos da população à condição crônica. Os alérgenos que podem desencadear um ataque de asma incluem pêlos de animais, pólen, mofo e poeira. Irritantes como fumaça de cigarro, produtos de spray de ar e perfumes e mudanças no clima também podem desencadear ataques. A melhor maneira de minimizar os sintomas é evitar os gatilhos. Trocar os revestimentos de cama e travesseiros uma vez por mês, evitar mofo, ficar longe de animais de estimação e evitar o ar livre durante dias de vento são algumas das mudanças no estilo de vida que uma pessoa pode fazer para eliminar os gatilhos.
Por ser uma condição comum nos Estados Unidos, existe um medicamento prescrito para tratar a condição se as mudanças no estilo de vida não aliviarem os sintomas. Bronquilatadores são medicamentos de ação curta, geralmente administrados com inaladores. Bronquilatadores relaxam as vias aéreas para que a pessoa possa respirar mais livremente. Medicamentos de longo prazo são usados para controlar casos persistentes de asma. Os medicamentos que proporcionam alívio a longo prazo incluem corticosteróides, agonistas beta, modificadores de leucotrienos, Cromolyn e Nedocromil. Dependendo dos sintomas, os médicos podem prescrever várias dosagens para ajudar a controlar os sintomas da asma. Os medicamentos para crianças contêm doses mais leves dos medicamentos tradicionais para asma.
A asma é uma condição comum que pode ser grave e fatal se não for tratada adequadamente. A vida não precisa parar se um médico determinar que uma pessoa tem asma. Com os medicamentos corretos, acomodações de estilo de vida e tratamento adequado, uma pessoa pode viver uma vida saudável e ativa.