O que é atenção?
"Tempo de atenção" refere-se à quantidade de tempo que uma pessoa pode concentrar a atenção focada em algo. Dependendo da tarefa, do indivíduo e de outros fatores, o tempo de atenção pode variar de alguns segundos a vários minutos. A média é de cinco a 20 minutos, embora seja possível estender esse tempo com várias técnicas mentais. Há indicações de que o tempo de atenção de uma pessoa pode ser afetado pela exposição precoce e prolongada à televisão ou à Internet, embora isso não tenha sido provado conclusivamente. Os distúrbios do desenvolvimento, como o déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), também podem afetar os períodos de atenção.
Atividades mentais complexas, como leitura, matemática e criação de obras de arte, requerem atenção concentrada. Isso não se limita à atividade mental, no entanto; muitas atividades físicas, como atletismo ou malabarismo, também exigem foco intenso. Crianças muito pequenas geralmente têm dificuldade em atingir esse foco. É por isso que livros e materiais educacionais para essa faixa etária geralmente apresentam cores vivas e narrativas curtas projetadas para capturar sua atenção. À medida que amadurecem, a maioria das pessoas consegue estender sua atenção quando necessário.
Estudos sobre o tempo de atenção sugerem que a maioria dos adultos só consegue manter a atenção em um único assunto por aproximadamente 20 minutos. Para tarefas prolongadas, eles conscientemente focalizam sua atenção periodicamente no assunto. Isso tem limitações, no entanto; os produtores de filmes, por exemplo, tentam manter os filmes por menos de duas horas, pois acredita-se que a maioria das audiências perderá o foco após esse período de tempo. Recomenda-se aos motoristas em viagens de cross-country que façam pausas frequentes para manter a atenção nas condições da estrada. Muitas pessoas se entregam à “multitarefa”, dividindo sua atenção entre vários assuntos ao mesmo tempo, mas o foco em tarefas individuais invariavelmente sofre; isso é particularmente perigoso ao dirigir.
Desde a década de 1970, tem havido preocupações de que a mídia eletrônica, principalmente a televisão, possa afetar a atenção. Um estudo de 2003 da Academia Americana de Pediatria sugeriu que a exposição constante da televisão a crianças muito pequenas pode resultar em diminuição da capacidade de atenção mais tarde na vida. Outros fatores também podem estar envolvidos, no entanto; o relatório concluiu que mais pesquisas são necessárias. O uso da Internet também pode ser um fator na redução do tempo de atenção. Foi demonstrado que muitos usuários da Internet gastam menos de um minuto em qualquer página da web.
A incapacidade de aumentar a atenção pode ser um indicador de TDAH. Crianças e adultos com essa condição têm dificuldade em manter o foco por breves períodos de tempo. É possível compensar o TDAH com modificação de comportamento e, freqüentemente, medicamentos. No entanto, existem outras razões pelas quais uma pessoa pode ter dificuldade em se concentrar; algumas pessoas simplesmente encontram muitas distrações em potencial na vida cotidiana. Essas distrações podem incluir dispositivos eletrônicos e mídia; mensagens publicitárias sempre presentes; e deveres de trabalho, família e sociedade.