O que é disfunção autonômica?
A disfunção autonômica pode se referir a vários problemas de saúde raros que envolvem o sistema nervoso autônomo (SNA). O SNA é responsável por regular muitas funções vitais do corpo, incluindo freqüência cardíaca, respiração e digestão. Quando uma doença ou lesão prejudica o SNA, uma pessoa pode experimentar uma ampla gama de sintomas potencialmente graves. Os sinais de disfunção autonômica podem incluir quedas repentinas na pressão arterial, fadiga, tremores, problemas respiratórios e irregularidades cardíacas. As medidas de tratamento dependem dos sintomas e das causas subjacentes da disfunção autonômica, mas geralmente incluem uma combinação de dieta, medicamentos diários e fisioterapia.
A maioria dos casos de disfunção autonômica está relacionada a distúrbios herdados e adquiridos que afetam muitos sistemas corporais. O SNA pode ser suprimido ou danificado devido a diabetes, doença de Parkinson, doença de Lyme ou infecções virais graves. O abuso crônico de álcool, a exposição prolongada a produtos químicos tóxicos e lesões graves no cérebro ou medula espinhal também podem prejudicar o funcionamento do SNA. Dependendo da causa, as mudanças na saúde podem aparecer muito gradualmente ao longo do tempo ou ocorrer de repente.
Muitas pessoas que desenvolvem disfunção autonômica apresentam sintomas relativamente leves e gerenciáveis. Problemas comuns incluem fadiga fácil, crises de tontura ou tontura, ansiedade, visão turva e dores de cabeça. Alguns pacientes sofrem de hipotensão ortostática ou queda da pressão sanguínea ao se levantar, o que pode piorar esses sintomas. Problemas digestivos como constipação, diarréia e azia também podem estar presentes.
A disfunção autonômica pode ocasionalmente ser grave o suficiente para afetar significativamente a vida de uma pessoa. Extremas crises de fadiga, vertigem, tremores corporais, anormalidades da freqüência cardíaca e dificuldades respiratórias podem manter algumas pessoas confinadas nas camas do hospital por meses. Raramente, os problemas de SNA podem induzir parada cardíaca ou levar ao coma ou morte súbita.
Existem vários testes de diagnóstico para ajudar os médicos a identificar a causa e a gravidade da disfunção autonômica. Um procedimento clínico chamado eletromiografia pode ser realizado para rastrear a atividade elétrica dos nervos por todo o corpo. Ultra-sonografia e outras tecnologias de imagem são usadas para verificar defeitos cardíacos e cerebrais. Os médicos também podem rastrear amostras de sangue para procurar sinais de certos distúrbios autoimunes. As decisões de tratamento são tomadas com base nos resultados de vários testes de diagnóstico.
Pacientes com disfunção autonômica leve geralmente não precisam de tratamento agressivo. Eles podem simplesmente ser instruídos a fazer pequenas mudanças no estilo de vida, como melhorar suas dietas e limitar a atividade física. Aumentar a ingestão de líquidos e sal e tomar medicamentos prescritos pode ajudar a reduzir as chances de episódios de hipotensão ortostática. Drogas adicionais podem ser prescritas para melhorar os sintomas neurológicos e digestivos, se estiverem presentes. O comprometimento grave do SNA é mais difícil de tratar, embora a fisioterapia guiada, os medicamentos e os cuidados de suporte permitam que alguns pacientes sobrevivam por muitos anos após o pico de suas condições.