O que é a gripe aviária?
Um vírus da gripe aviária é qualquer vírus da gripe que se espalha entre aves, especialmente galinhas domésticas, e pode resultar em perdas econômicas substanciais e preocupações com surtos. Entre 1918 e 1919, o vírus da gripe espanhola, uma variante mutada do vírus da gripe aviária H1N1, causou a morte de 50 a 100 milhões de humanos em todo o mundo em um único ano. Um grande surto da gripe aviária H5N1 no sudeste da Ásia em 2005 causou a destruição de milhões de galinhas e a preocupação internacional sobre a possibilidade do vírus se transformar em uma forma transmissível ao ser humano. Isso ainda não ocorreu, mas existe uma preocupação constante, levando a uma possível repetição do desastre de 1918.
A gripe aviária é causada pelo vírus Influenza A , a única espécie do gênero viral chamada Influenzavírus A. Este gênero é um dos cinco que compõe a família viral Orthomyxoviridae, que inclui todos os vírus influenza. A gripe aviária é tecnicamente o que o vírus é chamado apenas quando está infectando pássaros - quando transmitido a outros animais, é alternativamente conhecido como Gripe Humana, Gripe Suína, Gripe Equina, Gripe Canina e assim por diante.
O vírus Influenza A , o organismo por trás da gripe aviária, armazena suas informações genéticas em oito segmentos lineares de RNA, que codificam até onze proteínas. Suas informações genéticas podem se recombinar nas células hospedeiras infectadas para produzir novas cepas. Certos medicamentos antivirais podem se tornar obsoletos em uma mera década como resultado dessa mutação contínua. Durante qualquer estação de gripe ou pandemia de gripe, um vírus da gripe se reproduz milhões de trilhões de vezes, deixando muito espaço para variação e seleção natural.
O H5N1, a atual cepa de gripe aviária que é uma ameaça, se espalhou de galinhas para humanos em cerca de cem casos no sudeste da Ásia desde que o vírus surgiu lá. Nenhuma transmissão humano a homem jamais aconteceu, e as únicas pessoas infectadas são aquelas que tiveram uma exposição próxima a muitas galinhas e seu esterco viral. No entanto, metade da população infectada morreu. Quando a carne de frango é bem cozida, ela não transmite a doença, embora isso não tenha impedido a destruição de milhões de galinhas quando a doença era suspeita entre elas. Nos últimos anos, a gripe aviária tem sido um tópico de discussão política nos Estados Unidos e em outros lugares, com vários governos importantes estocando medicamentos para o tratamento da doença e formulando estratégias para enfrentar um futuro surto.