O que é a bacteriocina?
A bacteriocina é uma molécula pequena, produzida por bactérias, que inibe cepas estreitamente relacionadas. Geralmente é um peptídeo ou uma proteína - cadeias de aminoácidos de tamanhos variados. Esses compostos são de interesse tanto nos estudos de microbiologia básica quanto na preservação de alimentos e na melhoria da saúde humana.
Essas toxinas são produzidas por uma ampla gama de bactérias. O primeiro a ser estudado foi o da escherichia coli , uma bactéria que vive no intestino humano e é frequentemente usada em trabalhos de laboratório. Produz um número de bacteriocinas, sendo as mais bem estudadas as colicinas .
Existem várias maneiras pelas quais as bacteriocinas podem afetar a saúde humana. Nossos intestinos estão repletos de um mundo microbiano que ajuda a digestão e afeta nosso sistema imunológico. Muitas dessas bactérias produzem uma bacteriocina para ajudá-las a ganhar uma posição entre a competição por recursos. Quando se toma antibióticos, isso pode matar as bactérias benéficas, permitindo que organismos patogênicos assumam o controle.
Uma maneira de impedir que isso aconteça é levar alimentos com probióticos, como iogurte aprimorado. Os probióticos são microorganismos benéficos introduzidos nos alimentos, para que possam recolonizar nosso trato intestinal. Freqüentemente essas bactérias estão em um grupo conhecido como bactérias do ácido lático , particularmente espécies de Lactobaccillus . As bactérias do ácido lático convertem açúcares em ácido lático e outros compostos na ausência de oxigênio.
As bactérias do ácido láctico produzem vários tipos diferentes de bacteriocina, conhecidos como lantibióticos . Alguns destes demonstraram inibir o crescimento de bactérias que podem causar doenças. Outro tipo de bactéria do ácido lático que vive no intestino é o Enterococcus faecalis . Embora essa bactéria possa ser um patógeno humano, várias cepas produzem uma bacteriocina com atividade contra as bactérias pneumocócicas que causam pneumonia. A pesquisa foi realizada usando cepas não patogênicas que produzem esta bacteriocina para inocular o nariz das crianças, a fim de protegê-las contra a pneumonia pneumocócica.
Alimentos fermentados são outra área em que as bacteriocinas contribuem para os esforços para manter os patógenos fora dos seres humanos. Eles são uma das várias razões para a atividade antimicrobiana das bactérias do ácido lático nesses tipos de alimentos. Outras razões incluem a produção de compostos antifúngicos e ácidos orgânicos. As culturas iniciadoras que produzem bacteriocina foram testadas com salsicha e queijo fermentados e comprovadamente protegem contra as patologias potencialmente mortais, a listeria em ambos os casos e o clostridium nos últimos.
À medida que a pesquisa continua sobre o potencial industrial das bacteriocinas, é provável que haja maior uso delas na indústria de alimentos. O uso de probióticos é um mercado em grande expansão a partir de 2010. É provável que a pesquisa microbiológica continue identificando novas bacteriocinas com novas especificidades que podem ser usadas para proteger a saúde humana.