O que é o beta sitosterol?
O beta sitosterol é um tipo de fitoquímico, classificado como esterol, que ocorre naturalmente em muitas plantas como componente das membranas celulares. Sua composição química é muito semelhante à do colesterol, com exceção de conter mais um grupo etil. Ao contrário do colesterol, no entanto, não contribui para a formação da placa arterial. De fato, esta substância demonstrou reduzir os níveis séricos de colesterol em humanos. Há também algumas evidências clínicas que sugerem que este esterol vegetal pode ter benefícios medicinais adicionais.
Em termos da capacidade de reduzir os níveis de colesterol em humanos, o beta sitosterol tem dois efeitos diferentes no corpo. Primeiro, deve-se notar que os esteróis vegetais promovem a fabricação de colesterol no fígado, assim como as gorduras animais. No entanto, este esterol vegetal reduz a circulação do colesterol na corrente sanguínea, inibindo a absorção no intestino em até 50%. A segunda parte do processo de redução do colesterol é observada na capacidade reduzida de oxidação das lipoproteínas de baixa densidade, o que levaria à síntese e acumulação de colesterol LDL, do tipo "ruim".
Embora o beta-sitosterol seja conhecido principalmente por suas propriedades redutoras de colesterol, também foi estudado por suas qualidades antioxidantes. A este respeito, foi demonstrado que esta substância estimula a produção de certas enzimas capazes de proteger as células dos danos oxidativos devidos aos radicais livres. Outros estudos indicam que o beta sitosterol pode desempenhar um papel na prevenção do desenvolvimento de certos tipos de câncer, como câncer de cólon, próstata e mama. De fato, experimentos in vivo mostraram que essa substância promove apoptose (morte) nas células cancerígenas, deixando intactas as células saudáveis. Acredita-se que o mecanismo por trás desse efeito provenha da regulação da atividade da proteína fosfatase A2.
Os pesquisadores também descobriram que o beta sitosterol pode ajudar a reduzir o aumento da próstata, além de melhorar o volume e a taxa do fluxo de urina. Esta substância também está sendo estudada por sua potencial aplicação no gerenciamento de condições inflamatórias crônicas. Estudos adicionais estão focados nas propriedades de suporte imunológico deste esterol vegetal, desde que os testes iniciais mostraram que ele aumenta a produção de linfócitos e a atividade das células assassinas naturais em humanos.
As fontes naturais de beta sitosterol incluem gérmen de trigo, farelo de arroz, saw palmetto, abacate e alguns arbustos, como espinheiro. Também é encontrado em sementes de cominho preto, sementes de abóbora, semente de linho, amendoim e soja. Fontes alimentares fortificadas incluem óleo de milho e margarina.