O que é bioprospecção?
A terra é rica em material biológico que pode não ser totalmente compreendido. Geralmente, as áreas locais, especialmente as remotas, usam curas biológicas para doenças que não são produzidas em laboratório e ainda não foram empacotadas e patenteadas por alguma empresa. Existe um grande potencial nesses medicamentos tradicionais de países pequenos, e isso levou a um interesse crescente, especialmente pelos países avançados, em encontrar possíveis substâncias biológicas benéficas, desenvolvê-las e patentear essas substâncias. Essa pesquisa costuma ser chamada de bioprospecção, mas também pode ser denominada biopirataria por aqueles que desaprovam os métodos ocasionalmente exploradores usados por grandes empresas, desejosos de serem os primeiros a patentear uma "cura" biológica recém-descoberta, que às vezes é chamada de científica. equivalente à corrida do ouro.
É inegável que benefícios extraordinários podem derivar da bioprospecção. A maioria das pessoas em um país desenvolvido não tem tempo para pesquisar milhões de curas alternativas para doenças que podem existir em lugares distantes. As empresas de pesquisa, especialmente as farmacêuticas, consideram este momento um investimento digno. Através da bioprospecção, foram encontradas coisas como a Rosy Periwinkle de Madagascar, que contém produtos químicos que foram usados em certas formas de tratamento quimioterápico para linfoma.
Muitas outras substâncias, às vezes sugeridas por reivindicações locais sobre seus usos, podem ser investigadas em bioprospecção. Geralmente, existem muito mais investigações do que as verdadeiras descobertas de agentes eficazes, e problemas inerentes podem existir no processo de bioprospecção. A alta taxa de falhas e o processo para encontrar novos agentes geralmente não são suficientes para desencorajar as grandes empresas que desejam encontrar a próxima “cura”. Infelizmente, o objetivo da bioprospecção nem sempre é puramente altruísta.
Obviamente, a maioria das grandes empresas que buscam o "novo medicamento", que pode ser derivado de uma substância biológica, está interessada em ajudar outros seres humanos. No entanto, a comparação da bioprospecção com a corrida do ouro é frequentemente precisa. A capacidade de patentear um produto químico encontrado em matéria biológica, ou um cultivar de uma espécie específica, pode significar coisas fantásticas se uma substância for considerada útil. Manter a patente pode resultar em uma enorme recompensa financeira, no valor de bilhões de dólares.
Ai que está o problema. A maioria das substâncias investigadas em bioprospecção é de países menores, remotos ou menos desenvolvidos que não têm recursos para patentear suas próprias pesquisas científicas. Se o país não puder provar através da literatura que já está usando uma substância com exatamente o mesmo objetivo que o pretendido por uma empresa farmacêutica, essa empresa poderá patentear produtos químicos contidos em matéria biológica (geralmente plantas). Isso pode eliminar os direitos do país de produzir suas próprias versões de quaisquer medicamentos derivados e eles perderiam seus lucros.
Na melhor das hipóteses, as empresas farmacêuticas fazem acordos financeiros com países que os envolveriam em alguma participação nos lucros. Esses arranjos nem sempre são iguais ou justos, daí o termo biopirataria. Em escala internacional, a Convenção de Diversidade Biológica continua tentando tratar disso e construindo parcerias razoáveis entre os pesquisadores do próximo grande produto químico de base biológica e os países que os podem abrigar. Uma questão igualmente importante para a organização é se alguém pode realmente possuir uma substância biológica, uma coisa viva e como as leis internacionais de patentes ou propriedade podem ser interpretadas à luz dessa questão. Por fim, deve haver preocupação de que qualquer pesquisa ou produção subsequente em larga escala de um determinado agente biológico não interfira com a biodiversidade de uma área em outros aspectos.