O que é botulismo?
O botulismo é um tipo de doença paralítica que geralmente é causada pelo consumo de alimentos contaminados. A doença pode ser fatal se não tratada e, pelo menos, pode causar sintomas graves que requerem semanas ou meses de recuperação. Felizmente, o botulismo é relativamente raro; nos Estados Unidos, por exemplo, cerca de 100 casos da doença são relatados aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças a cada ano.
Os seres humanos têm lutado com o botulismo há séculos, como sugerem os escritos da Grécia Antiga e Roma. Na década de 1700, os médicos alemães finalmente associaram o problema à comida ruim e, em 1824, a doença havia sido chamada de "botulismo" após a palavra latina botulus para "salsicha". Salsichas mal curadas estavam entre as principais causas do botulismo, como o nome para a doença reflete. Em 1895, os cientistas haviam isolado as bactérias responsáveis pelo botulismo, um passo vital na prevenção e controle da doença.
A doença é causada pela toxina botulínica, que é secretada por bactérias do gênero Clostridium . A toxina interfere no sistema nervoso central, causando visão distorcida, náusea, vômito, fadiga, dificuldade em respirar, fraqueza muscular e paralisia final. A doença só pode ser tratada com uma antitoxina, o que impedirá que o botulínico se ligue às células do paciente. Problemas como infecção sistêmica relacionada ao botulismo podem ser tratados com antibióticos, enquanto que em pacientes com dificuldades respiratórias, um ventilador pode ser usado até que o paciente se recupere.
O local ideal para a proliferação da toxina é um ambiente anaeróbico e com baixo teor de ácido, como o encontrado em alimentos enlatados. Se o ambiente se tornar hostil às bactérias, elas podem ficar inativas até que condições favoráveis estejam novamente presentes. O tipo mais comum de botulismo é o botulismo infantil, uma infecção em crianças pequenas que são especialmente suscetíveis a esporos de botulínico no ar e no solo. Os adultos também podem obter botulismo a partir de alimentos contaminados, principalmente produtos enlatados em casa, e um número muito pequeno de casos é causado pela colonização bacteriana de feridas de carne.
Esta forma de intoxicação alimentar não é totalmente evitável, mas existem algumas etapas que podem reduzir o risco de botulismo. Os alimentos devem sempre ser manuseados e preservados de acordo com as diretrizes de segurança alimentar, e as pessoas devem descartar alimentos que pareçam suspeitos. No caso de conservas e conservas, se o recipiente estiver amassado ou abaulado, os alimentos devem ser jogados fora. Casos raros de botulismo foram causados por coisas como azeite de ervas, peixe em conserva e batatas assadas mal manuseadas, para que os consumidores manuseiem esses alimentos com cuidado. Os bebês não devem receber mel, pois é conhecido por conter esporos de botulínico.