O que é inflamação no cérebro?

A inflamação cerebral é uma condição potencialmente fatal caracterizada por inchaço cerebral e, em alguns casos, irritação meníngea. Geralmente causada por infecção, a inflamação cerebral pode desencadear uma variedade de sintomas, dependendo da gravidade do inchaço. Encefalite e meningite são duas principais condições inflamatórias do cérebro induzidas por infecção. O tratamento depende da gravidade da condição e da causa da inflamação.

A infecção viral é geralmente a gênese da inflamação cerebral. Os vírus agressivos podem se originar em uma parte do corpo apenas para migrar posteriormente para o cérebro, ou podem atacar o sistema nervoso desde o início. Vírus comuns que podem induzir inchaço cerebral incluem condições herpéticas, como Varicela-zoster e Nilo Ocidental. A inflamação cerebral também pode ocorrer devido a infecção parasitária ou bacteriana, como a que pode resultar da exposição ao Toxoplasma gondii ou Streptococcus pneumoniae.

Vários testes de diagnóstico podem ser realizados para confirmar a presença de inflamação no cérebro. Geralmente, será realizada uma punção lombar para obter uma amostra do líquido cefalorraquidiano (LCR) para análise. Dependendo da causa do inchaço do cérebro, o LCR de uma pessoa demonstrará certas anormalidades ou marcadores indicativos de infecção, como uma contagem elevada de glóbulos brancos e diminuição da glicose. Um painel de sangue e exames de imagem também podem ser usados ​​para avaliar os níveis de anticorpos e medir a extensão do inchaço do cérebro.

Não é inédito que indivíduos com inflamação cerebral leve permaneçam assintomáticos, o que significa que eles não apresentam sinais óbvios de que algo está errado. Dependendo do grau de inflamação, os indivíduos sintomáticos geralmente apresentam uma variedade de sinais que geralmente se desenvolvem agudamente. Uma deterioração súbita e pronunciada da condição de alguém, incluindo perda de consciência e paralisia, é considerada indicativa de inflamação grave que requer atenção médica imediata.

O inchaço inicial geralmente induz sintomas que incluem dor de cabeça persistente, letargia e febre baixa. Com o tempo, a cognição de um indivíduo pode se tornar prejudicada e ele ou ela pode experimentar confusão ou exibir mudanças de humor incomuns. Não é incomum que rigidez articular e fraqueza muscular generalizada ocorram da mesma forma. Em alguns casos, convulsões, irritação da pele e náusea também podem estar presentes.

Se o tratamento apropriado for atrasado ou ausente, a inflamação cerebral pode resultar em complicações graves. Os indivíduos podem ficar permanentemente incapacitados fisicamente, entrar em choque ou sofrer uma falência generalizada de órgãos. Complicações tardias podem resultar em coma e morte.

A inflamação viral geralmente envolve a administração de líquidos para prevenir a desidratação, repouso suficiente no leito e o uso de analgésicos OTC para aliviar o desconforto. Infecções graves ou persistentes podem exigir hospitalização e administração intravenosa de medicamentos anti-inflamatórios e antivirais. Como alguns vírus demonstram resistência a certos medicamentos, uma identificação precisa do vírus responsável é essencial para um bom prognóstico.

Indivíduos com inflamação cerebral baseada em bactérias podem receber tratamento multifacetado. Geralmente, um antibiótico oral de amplo espectro é utilizado até que seja feita uma identificação bacteriana definitiva. A inflamação aguda geralmente requer hospitalização e antibióticos intravenosos e medicamentos anti-inflamatórios para erradicar a infecção e reduzir o inchaço. Casos de inchaço grave que prejudicam significativamente as funções motoras e cognitivas podem exigir reabilitação subsequente, como terapias físicas e de fala.