O que é colina acetiltransferase?
A colina acetiltransferase é uma enzima produzida no cérebro. Essa enzima é responsável pela produção do neurotransmissor acetilcolina, o que faz juntando colina e acetato. A acetilcolina é importante para funções como contração muscular, regulação da freqüência cardíaca e aprendizado. A colina acetiltransferase realiza essa operação dentro dos neurônios colinérgicos, gerando um suprimento de acetilcolina para liberar a sinapse quando o neurônio é ativado.
As células fabricam colina acetiltransferase no retículo endoplasmático rugoso, contido no corpo celular de um neurônio. Uma vez produzida, a enzima se move lentamente através dos microtúbulos que atravessam o axônio, a parte longa de um neurônio através da qual os sinais elétricos viajam. Eventualmente, a molécula chega ao terminal axonal, a parte do neurônio mais próxima da sinapse. Aqui, começa a produzir acetilcolina.
Uma grande enzima chamada acetil coenzima A (acetil-CoA) desempenha um papel importante no processo. O acetil-CoA fornece grupos acetato a reações químicas que ocorrem em todo o corpo, principalmente o ciclo do ácido cítrico usado por todas as células no processo de metabolismo. O acetil-CoA também se liga à colina acetiltransferase. Quando a colina chega a um slot próximo, ela é anexada ao grupo acetato, criando acetilcolina. A coenzima A é liberada como subproduto e é livre para se ligar a um novo grupo acetato.
O resultado é acetilcolina. As moléculas de acetilcolina são reunidas em vesículas sinápticas, pequenas membranas com as quais o neurônio pode expelir. Quando o neurônio "dispara", ele libera essas moléculas na fenda sináptica, onde podem desencadear o próximo neurônio, ligando-se a receptores específicos. A acetilcolina é um neurotransmissor particularmente versátil e pode provocar efeitos diferentes de diferentes tipos de neurônios.
O sistema colinérgico inclui o neurotransmissor acetilcolina, os receptores aos quais se liga e os neurônios que esses receptores afetam. O sistema colinérgico é um dos sistemas mais importantes e bem estudados de neurotransmissão. O corpo confia na acetilcolina e no sistema colinérgico para uma variedade de funções. Fora do cérebro, ajuda a estimular a contração muscular e a regular a freqüência cardíaca. Dentro do cérebro, desempenha um papel nos processos mentais básicos, como memória, aprendizado e sentimentos de recompensa. É também o sistema afetado pela nicotina e, portanto, responsável pela potência da dependência do cigarro.
A colina acetiltransferase é produzida por um gene chamado CHAT. Existem várias versões diferentes do gene CHAT, que podem produzir com sucesso a colina acetiltransferase. Às vezes, no entanto, mutações nesse gene resultam em uma falha na produção eficaz da enzima desejada. Essas mutações, juntamente com as deficiências observadas da colina acetiltransferase, parecem se correlacionar com a doença de Alzheimer e a esquizofrenia.