O que é depressão crônica?
A apresentação persistente de sintomas depressivos leves que duram pelo menos dois anos é conhecida como depressão crônica. Semelhante a outros tipos de depressão, os sintomas associados à depressão crônica têm o potencial de afetar seriamente a capacidade de um indivíduo funcionar e afetar adversamente vários aspectos de sua vida, incluindo relacionamentos pessoais e emprego. Afetando um número estimado de 3,3 milhões de pessoas apenas nos Estados Unidos, a depressão crônica é frequentemente tratada com a administração de medicamentos e psicoterapia.
Na ausência de uma causa única e conhecida para o desenvolvimento de depressão crônica, também conhecida como distimia, existem vários fatores que podem contribuir para sua manifestação. Ao longo dos anos, a pesquisa apoiou consistentemente a afirmação de que algumas pessoas podem possuir uma predisposição genética para a distimia. Outros estudos indicaram que o desequilíbrio químico pode contribuir para o desenvolvimento desse tipo de depressão. Fatores situacionais e ambientais consistentes na vida de alguém, como trauma emocional e estresse intenso, também podem desencadear sintomas distímicos.
Quando há suspeita de distimia, geralmente é solicitado um hemograma completo (CBC) para verificar se há marcadores indicativos de uma condição subjacente que possa contribuir para os sintomas do indivíduo, como disfunção tireoidiana. Um exame psicológico extensivo é geralmente realizado para inventariar a condição do indivíduo, incluindo seus comportamentos e sintomas. As informações obtidas durante a avaliação psicológica podem então ser usadas como uma ferramenta de diagnóstico para determinar se o indivíduo atende aos critérios para o diagnóstico de depressão crônica, conforme estabelecido pelo Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM).
Indivíduos cronicamente deprimidos experimentam frequentemente uma gama diversificada de sintomas. Freqüentemente, os indivíduos exibem acentuadas mudanças de humor, baixa auto-imagem e apatia. Comportamentos isolados, como evitar propositadamente situações sociais, são outra manifestação comum da depressão. Uma condição distímica também pode levar a pessoa a adotar uma visão anormalmente crítica de si mesma, induzindo sentimentos de culpa, ansiedade e raiva intensa.
Se deixada sem diagnóstico e sem tratamento, a depressão crônica pode ter um efeito debilitante na qualidade de vida de um indivíduo. O mau humor persistente pode piorar progressivamente, contribuindo para o aparecimento de uma depressão maior e a vulnerabilidade de alguém ao comportamento suicida. Um indivíduo deprimido também pode ter uma tremenda dificuldade em manter um emprego remunerado. As tendências de automedicação freqüentemente se manifestam em indivíduos com depressão crônica, o que pode levar ao abuso de drogas e álcool, complicando ainda mais sua situação.
O tratamento da depressão crônica geralmente depende de vários fatores, incluindo a gravidade dos sintomas. Em muitos casos, um medicamento antidepressivo pode ser prescrito para estabilizar o humor do indivíduo. A psicoterapia é frequentemente recomendada em combinação com a administração de medicamentos psiquiátricos. A abordagem terapêutica utilizada depende das necessidades do indivíduo e pode envolver o uso de terapias cognitivas ou comportamentais, ou uma combinação dos dois, dando ao indivíduo a oportunidade de entender melhor sua condição, sintomas e comportamento.