O que é leucemia crônica?

A leucemia crônica é uma doença que afeta os glóbulos brancos do corpo, as células responsáveis ​​pelo combate a doenças e infecções. A leucemia é um câncer que afeta a medula óssea, que é a substância esponjosa no interior dos ossos responsável pela produção de novas células sanguíneas e o próprio sangue. A leucemia crônica é assim chamada porque o câncer leva muito tempo para progredir, em oposição à leucemia aguda, que progride muito rapidamente e pode ser fatal se não for detectada imediatamente.

A leucemia é causada por um único glóbulo branco mutado. Este glóbulo branco se reproduz, criando mais células mutadas. A mutação torna as células sanguíneas ineficazes contra vírus e bactérias, além de prolongar a vida útil da célula. Como essas células vivem muito mais do que as células normais, elas rapidamente começam a dominar o corpo. Eles invadem a corrente sanguínea e os órgãos, ocupando eventualmente o espaço que deveria ter células saudáveis. Eventualmente, isso levará a tumores.

Existem dois tipos de leucemia crônica. A primeira e mais comum é a leucemia linfocítica crônica (LLC). Esse tipo de leucemia afeta apenas os glóbulos brancos dos linfócitos. Estas são as células que combatem vírus e outras substâncias estranhas na corrente sanguínea. Mais de 15.000 casos de LLC são diagnosticados todos os anos nos Estados Unidos.

O segundo tipo de leucemia crônica é a leucemia mielóide crônica, ou LMC. Também é algumas vezes referida como leucemia não linfocítica crônica (CNML). A LMC afeta os outros tipos de glóbulos brancos, chamados granulócitos e monócitos. Esses tipos de glóbulos brancos combatem bactérias e infecções. A CML é muito menos comum que a LLC, com apenas cerca de 5.000 casos por ano nos EUA.

Os estágios da leucemia crônica são diferentes da maioria dos outros cânceres. Os três estágios - crônico, acelerado e explosivo - descrevem a rapidez com que as células cancerígenas mutantes estão se multiplicando. Durante o estágio crônico, as células ainda são controláveis. O sangue é constituído por menos de 5% das células mutadas e o câncer é facilmente tratado com uma taxa de remissão muito alta.

O segundo estágio, acelerado, o sangue do paciente é composto por mais de 5%, mas menos de 30%, das células mutadas. Nesse estágio, os sintomas, como febre, fadiga e falta de apetite, tornam-se mais pronunciados. Embora o câncer nesse estágio ainda seja quase sempre tratável, os pacientes podem não responder tão bem ou tão rapidamente quanto no estágio anterior.

O estágio final da leucemia crônica é chamado estágio de explosão. Nesse ponto, as células mutadas representam mais de 30% do sangue e da medula óssea do paciente, e agora as células estão atacando outros órgãos e tecidos dentro do corpo. É quando a leucemia crônica evolui para leucemia aguda e a chance de sucesso do tratamento é consideravelmente menor do que nos outros dois estágios.

A leucemia crônica é muito facilmente tratada com quimioterapia e medicamentos prescritos, se apanhados a tempo. O teste para leucemia crônica envolve um exame de sangue rápido, que permite ao médico verificar o número de glóbulos brancos em uma amostra de sangue. Se o número estiver bem acima da média, mais testes serão feitos.

Um dos principais sintomas da leucemia crônica é o sistema imunológico enfraquecido, tornando os pacientes mais suscetíveis a doenças. Isso pode continuar até que o número correto de glóbulos brancos regulares volte a crescer após o tratamento. Como os sintomas da leucemia crônica são fáceis de confundir com outras coisas, é importante informar o seu médico se você tiver algum dos sintomas da CL. Um diagnóstico precoce é a melhor maneira de aumentar a probabilidade de o tratamento ser bem sucedido.