O que é toxicidade crônica?
A toxicidade crônica é uma propriedade exibida por toxinas que podem ser perigosas por um período prolongado de exposição. Isso contrasta com a toxicidade aguda, caracterizada por um alto nível de toxicidade após uma única exposição. Entender a toxicidade crônica é importante, porque substâncias que parecem seguras podem realmente causar o desenvolvimento de toxicidade ao longo do tempo em organismos expostos a elas.
Existem duas maneiras pelas quais uma substância pode causar toxicidade crônica. Algumas toxinas funcionam danificando o corpo através de uma série de pequenas exposições. Um exemplo clássico é o tabaco. É improvável que um único cigarro tenha um efeito tóxico em alguém, mas fumar vários cigarros ao longo de uma vida inteira resultará no desenvolvimento de toxicidade. Outras toxinas funcionam permanecendo no corpo. O rádio, por exemplo, persistirá nos ossos por um longo período de tempo, causando persistentes problemas de saúde e toxicidade crônica.
Os organismos podem ser expostos a compostos que resultam em toxicidade crônica de várias maneiras. Muitos são ingeridos através do ar, da água e de produtos alimentares. Outros podem ser absorvidos, como no caso de compostos que emitem radiação prejudicial que penetra no corpo ou compostos que podem ser absorvidos pela pele. Alguém que trabalha em uma fábrica de produtos químicos, por exemplo, pode desenvolver toxicidade crônica como resultado de não usar o equipamento de segurança apropriado e absorver lentamente baixas doses de toxinas ao longo do tempo.
Algumas substâncias nocivas que causam toxicidade crônica também podem causar toxicidade aguda, se a exposição for alta o suficiente. O álcool é um excelente exemplo. Muitos dos problemas de saúde associados ao consumo de álcool são resultado de toxicidade crônica, com o paciente desenvolvendo problemas ao longo do tempo como resultado de beber regularmente. No entanto, as pessoas também podem desenvolver intoxicação alcoólica por consumir álcool em excesso rapidamente, potencialmente morrendo ou ficando muito doentes como resultado de uma única exposição.
Quando os compostos são pesquisados para determinar se são seguros ou não, um estudo de toxicidade crônica pode ser realizado. A pesquisa inicial pode demonstrar que a substância não causa toxicidade aguda ou que a dose necessária para toxicidade aguda é tão alta que não é motivo de preocupação. Um estudo de toxicidade crônica pode revelar problemas com a exposição a longo prazo que podem não ser imediatamente evidentes nos resultados de estudos mais curtos. O estudo da toxicidade como resultado da exposição prolongada também é um tópico em andamento, com pesquisadores procurando tendências na população em geral e verificando se elas podem ser rastreadas até exposições específicas.