O que é o Coccidioides?
Coccidioides é uma infecção causada por duas espécies fúngicas semelhantes chamadas Coccidioides posadasii e Coccidioides immitis . Esses fungos são comuns na América do Sul, América Central, México e nas regiões mais secas do sudoeste dos Estados Unidos. Os fungos são endêmicos nesses locais, o que significa que são considerados espécies nativas, e a infecção é uma ocorrência comum. A doença causada por esses fungos geralmente recebe um nome diferente, de acordo com a localização geográfica em que a infecção ocorre; por exemplo, tem sido chamada febre do vale, febre do deserto, febre de San Joaquin e febre da Califórnia.
As regiões onde esses fungos são mais comuns são semelhantes em termos climáticos e geológicos, com baixa pluviosidade; verões quentes; invernos moderados; solo arenoso, salgado e alcalino; e baixa elevação. Essas condições fornecem aos fungos condições ideais de crescimento e ajudam o organismo a se espalhar. Uma das principais maneiras pelas quais o organismo se espalha no ambiente e infecta os seres humanos é tornar-se no ar. Em climas áridos, a probabilidade de inalação de C. posadasii e C. immitis aumenta porque o solo é mais seco e é mais provável que os fungos se tornem transportados pelo ar.
Nas regiões onde os fungos são endêmicos, a infecção por coccidioides é um perigo em certas ocupações, incluindo construção e agricultura. O principal fator de risco para infecção é o envolvimento em atividades ao ar livre em regiões endêmicas. Embora a maioria dos casos de infecção ocorra em áreas endêmicas, é possível que a contaminação por fungos cause infecção fora desses locais.
C. posadasii e C. immitis causam doenças quando são inaladas pelos pulmões. A infecção fúngica causa o recrutamento de um grande número de células imunes granulares para o local, o que leva à inflamação aguda. Nesta fase, os sintomas de coccidioides incluem calafrios, febre, tosse, dor no peito, fadiga, dificuldade em respirar, suores noturnos, dor de cabeça, perda de apetite, perda de peso e dores musculares.
Se a infecção não se resolver na fase aguda, granulomas podem se formar nos pulmões. Um granuloma é um aglomerado de células imunes que cercam um organismo infeccioso. O sistema imunológico reage dessa maneira na tentativa de isolar a infecção e impedir que ela se espalhe. A infecção crônica pode causar febre, dificuldade em respirar e tosse com sangue.
Granulomas são característicos da inflamação crônica, uma condição que pode levar à doença disseminada. Este tipo de doença ocorre quando os organismos entram em outras partes do corpo, geralmente através da corrente sanguínea. Pessoas com doença disseminada têm alto risco de meningite e outros tipos sistêmicos de infecção. A doença disseminada é rara, mas geralmente fatal devido à possibilidade de meningite ou envolvimento de múltiplos órgãos.
O tratamento padrão com coccidioides envolve o uso de medicamentos antifúngicos para matar os organismos invasores. A maioria das infecções desaparece espontaneamente sem o uso de medicamentos, mas as pessoas com sintomas agudos graves geralmente recebem medicamentos para impedir o desenvolvimento de doenças crônicas ou disseminadas. As pessoas com risco aumentado de doença disseminada - como as muito jovens ou as mais velhas, as pessoas com função reduzida do sistema imunológico ou as com diabetes - geralmente recebem medicação, mesmo para infecções leves.