O que é o Corynebacterium?

Corynebacterium é um gênero de bactérias que é muito comum na natureza e pode ser encontrado no solo, água, plantas, animais e seres humanos. Nos seres humanos, essas bactérias são mais comumente encontradas na pele e nas mucosas. A maioria das corinebactérias não causa doenças e faz parte da flora bacteriana normal do corpo humano, mas a espécie corynebacterium diphtheriae pode causar difteria, uma doença que geralmente afeta o trato respiratório superior e pode ser fatal. O corynebacterium é um microrganismo unicelular que não é móvel, o que significa que não se move e é aeróbico, o que significa que pode sobreviver em oxigênio. Corynebacteria também são bactérias Gram-positivas, o que significa que, devido à composição de suas paredes celulares, elas se tornam azul-escuras ou violetas por uma substância chamada coloração de Gram usada para classificar microorganismos.

Esse gênero de bactéria tem sido extensivamente estudado desde o século 19, principalmente por causa de sua ligação à difteria. A difteria é uma doença contagiosa causada por uma infecção por corynebacterium, especificamente uma infecção pela espécie corynebacterium diphtheriae. Geralmente afeta as membranas mucosas do trato respiratório, incluindo a garganta e o nariz, mas também pode afetar os ouvidos, os olhos e os órgãos genitais. A difteria é fatal em aproximadamente 5 a 10% dos casos, embora o número seja mais próximo de 20% para crianças com menos de 5 anos. Uma vacina confiável e segura foi desenvolvida contra a doença em 1924, mas ainda são relatados surtos a cada ano.

Existem vários tipos de corinebactérias que não causam difteria, comumente chamadas de corinebactérias não difteriais. Algumas dessas bactérias podem causar outros tipos de infecção em animais e humanos, e essas infecções geralmente afetam os órgãos internos ou a pele. Nos animais, as corinebactérias não difteriais podem causar mastite, infecções do trato urinário e úlceras na pele. Nos seres humanos, eles freqüentemente afetam os rins ou o coração e também podem causar meningite e infecções do trato urinário. As corinbactérias não difteriais também estão associadas a algumas infecções por dispositivos que ocorrem quando as bactérias são transmitidas por dispositivos médicos, como cateteres e válvulas cardíacas.

As corynebactérias geralmente têm forma de bastão ou taco, e seu nome vem da palavra grega koryne, que significa taco. Algumas corinebactérias não causam infecção ou doença e são usadas para uma ampla variedade de finalidades industriais, por exemplo, para produzir aminoácidos, nucleotídeos e enzimas. A espécie corynebacterium glutamicum é usada para produzir MSG, uma substância usada em alguns alimentos. Outros tipos de corinebactérias são usados ​​para envelhecer o queijo e produzir agentes antitumorais.