O que é expressão de citocinas?
A expressão de citocinas é uma forma de expressão gênica que regula a produção de proteínas, chamadas citocinas, que enviam sinais para o sistema imunológico. Essa expressão envolve "ler" o código genético de uma célula e traduzi-lo em proteínas. As células usam a expressão de citocinas para enviar certas instruções aos tecidos imunológicos, por exemplo, para promover inflamação perto de uma lesão. Expressões inadequadas podem criar uma resposta imune contra o próprio corpo e causar doenças como artrite.
Após uma lesão, os glóbulos brancos entram na área para limpar os detritos e prevenir a infecção. As células lesionadas aumentam a expressão de certas citocinas que atraem essas células sanguíneas para a área. Por sua vez, os glóbulos brancos iniciam uma resposta inflamatória, promovendo o fluxo sanguíneo e a chegada de mais glóbulos brancos.
Durante a inflamação, os glóbulos brancos também aumentam sua própria expressão de citocinas. Uma citocina importante produzida a partir da expressão do gene é o fator de necrose tumoral (TNF). O TNF não apenas promove a inflamação, mas também ajuda a destruir as células tumorais e impede a replicação do vírus. Sua expressão adequada próximo ao local da lesão é, portanto, um meio crucial para prevenir a infecção.
Quando o corpo foi infectado por invasores estrangeiros, a expressão de citocinas ajuda a regular a resposta imune. As células expressam e liberam certas citocinas para ajudar as células imunológicas a saberem que fazem parte do corpo e não devem ser atacadas. Outras citocinas são expressas após a infecção de uma célula e transmitem essas informações para as células imunológicas. Essas células podem ter como alvo a célula infectada para destruição, para impedir que a infecção se espalhe.
Ocasionalmente, citocinas pró-inflamatórias são expressas incorretamente e podem levar a doenças autoimunes. Na artrite reumatóide, há uma expressão contínua de citocinas perto das membranas sinoviais que compõem as articulações. Citocinas produzidas a partir dessa expressão, como TNF e interleucina-1 (IL-1), causam inflamação das articulações. O TNF parece ser a principal citocina envolvida na artrite, e sua presença incentiva a expressão de outras citocinas.
A expressão de citocinas nem sempre é o gatilho direto da artrite, mas permite que a doença continue. Pensa-se que uma pequena infecção inicial perto da articulação pode levar a uma resposta imune desproporcional. As células imunológicas podem atacar não apenas a infecção, mas também as células da membrana sinovial. As citocinas liberadas por essas células imunes incentivam a inflamação contínua e os danos nos tecidos.
A osteoartrite é outra doença que envolve a expressão inadequada de citocinas. O TNF e a IL-1 causam degradação do tecido ósseo, promovem inflamação e impedem a reparação do tecido. Essas citocinas também parecem impedir a expressão de outros fatores que incentivam a cura ou desligam a resposta imune. Alguns estudos recentes sobre terapia de osteoartrite, portanto, focaram-se na prevenção da expressão dessas citocinas.