O que é desinstitucionalização?
A desinstitucionalização é a ruptura do modelo tradicional de assistência médica das instituições públicas para abrigar pessoas com doenças mentais. Desinstitucionalizar os sistemas de saúde mental de uma sociedade significa fornecer serviços ambulatoriais comunitários em vez de atendimento ininterrupto dentro de um hospital público. Em vez de isolar os pacientes da comunidade, confinando-os em grandes edifícios institucionais, supõe-se que o modelo de desinstitucionalização tenha comunidades que fornecem a cada paciente serviços de saúde mental.
A tendência da desinstitucionalização em saúde começou com o aumento do número de fechamentos hospitalares e a redução da quantidade de espaço disponível em muitos hospitais públicos. O sucesso dos medicamentos psiquiátricos também levou à desinstitucionalização dos sistemas de saúde mental em muitas partes do mundo. A partir de 1890, o atendimento a pessoas com doenças mentais tornou-se privativo, e não progressivo, pois muitas vezes não havia cura para a doença. Mas, começando em 1955 com a introdução de medicamentos psiquiátricos que controlavam sintomas como alucinações e mudanças de humor, descobriu-se que muitos pacientes podiam funcionar sem cuidados constantes.
Em 1963, nos Estados Unidos, o Presidente John F. Kennedy estabeleceu uma Lei dos Centros Comunitários de Saúde Mental. Medicamentos psiquiátricos foram dispensados com monitoração cuidadosa e combinados com terapia ambulatorial. Um novo modelo comunitário de atenção à saúde mental foi adotado. Foi pago pelo governo federal através de programas de seguro médico como o Medicaid e o Medicare. A desinstitucionalização tornou-se comum para os idosos e para os doentes mentais.
Hoje, o atendimento ambulatorial continua a aumentar, enquanto os modelos de saúde mental hospitalar diminuíram bastante. As pessoas a favor da desinstitucionalização da assistência em saúde mental argumentam que ela não apenas libera leitos muito necessários nos hospitais, mas trata pacientes em sua própria comunidade enquanto promove sua independência. Os defensores dos sistemas de saúde desinstitucionalizados também apontam que o hospital psiquiátrico tradicional, ou asilo, modela os pacientes e os isolam do resto da sociedade. Os que se opõem à desinstitucionalização afirmam que pessoas com transtornos mentais graves ou complexos tendem a se isolar em ambientes comunitários e muitos precisam de refeições, atividades e horários regulares que os cuidados hospitalares tradicionais oferecem. De fato, muitos pacientes de saúde mental desinstitucionalizados ficam desabrigados.
Até mesmo os envolvidos no movimento desinstitucionalizado pressionaram por moradias sustentadas para pessoas com doenças mentais, para que acomodações e pelo menos alguma supervisão ajudassem a garantir que eles tomariam seus medicamentos psiquiátricos. Infelizmente, em muitos casos, os custos de tais cuidados geralmente são iguais ou até mais altos que a hospitalização. A economia de custos é um grande fator na continuação da desinstitucionalização. América do Norte, Europa Ocidental, Austrália e Nova Zelândia estão particularmente associadas ao aumento dos cuidados de saúde mental desinstitucionalizados.