O que é memória ecóica?

A memória ecóica, ou memória sensorial auditiva, faz parte da memória de curto prazo e refere-se à maneira como o cérebro pode tirar uma cópia exata do que é ouvido e mantê-la por períodos muito curtos, aproximadamente dois a quatro segundos. O termo é creditado a Ulric Neisser, e ele é ainda mais conhecido por fazer a pesquisa fundamental sobre essa forma de lembrar. Desde o trabalho de Neisser, estudos adicionais sobre esse tipo de memória continuam a revelar novas informações sobre suas funções.

Quando uma pessoa ouve um som, como algumas notas musicais ou uma frase curta, a memória ecológica se envolve e o cérebro mantém uma réplica perfeita desse som por um breve período. As pessoas podem até adiar a atenção ao significado do som quando o ouvem e, em vez disso, interpretar a cópia do cérebro. Por exemplo, às vezes uma pessoa não está prestando total atenção à conversa de outra pessoa. Ele pode pedir a um interlocutor que repita alguma coisa e depois perceber que sabe o que foi dito antes que ele possa repetir. Trata-se de uma memória ecológica em ação, produzindo a cópia do som para que a pessoa possa ouvir ou possa pensar brevemente sobre o significado de um som.

A memória auditiva de curto prazo é frequentemente comparada à memória visual ou icônica. Essa é a capacidade do cérebro de manter cópias exatas de uma imagem. Comparativamente, a memória sensorial auditiva é muito mais longa. A memória icônica dura menos de um segundo, enquanto a memória ecológica pode reproduzir um som curto por até quatro segundos.

George Sperling realizou os primeiros estudos sobre memória icônica na década de 1960. Estes tornaram-se o modelo para avaliar a memória ecóica. Em 1967, Ulric Neisser projetou testes e estratégias de relatório semelhantes aos utilizados por Sperling, a fim de obter informações descritivas sobre a memória sensorial auditiva.

O que Neisser descobriu foi que as pessoas poderiam lembrar exatamente até dois segundos de informações auditivas. Além disso, cada cópia sonora pode existir por até quatro segundos. Mais tarde, os cientistas tiveram acesso a equipamentos especializados de varredura cerebral e projetaram experimentos para visualizar as áreas do cérebro associadas à memória ecóica. A maior atividade durante testes desse tipo foi no córtex pré-frontal, onde é processada a maioria dos outros sinais auditivos.

Outra pesquisa sobre a memória auditiva de curto prazo mostrou que as pessoas parecem aumentar sua memória ecoica para segundos mais altos à medida que crescem. Portanto, a memória sensorial auditiva de uma criança não é tão longa quanto a de um adolescente. No entanto, parte dessa capacidade de produzir e manter cópias de sons tende a se deteriorar com o envelhecimento avançado.

Os pesquisadores também estão focados na implicação de ter uma memória ecológica prejudicada. A incapacidade de reter cópias de sons por períodos curtos tem sido associada a problemas de fala. Indivíduos que não possuem essa função também podem sofrer de uma variedade de déficits comunicativos.