O que é o El Tor?
El Tor é o nome abreviado de uma cepa específica da bactéria da cólera, chamada Vibrio cholerae . Seus sintomas geralmente são imperceptíveis e podem permanecer nos sistemas das transportadoras por meses ou até anos, às vezes ficando completamente sem diagnóstico. Formalmente conhecido como V. cholera biotype eltor, foi responsável pela sétima pandemia mundial.
É semelhante e diferente da cepa padrão da cólera. Ambos contêm sorotipos semelhantes, que são variações específicas dentro dos subtipos de vírus e bactérias. Ambos mostram características dos sorotipos Ogawa, Hikojima e Inaba e são do sorogrupo O1. El Tor, no entanto, produz hemolisinas, distinguindo-as dos biótipos padrão.
El Tor foi identificado para se espalhar através de métodos orais e fecais. Por exemplo, beber água contaminada de uma fonte pública de água ou comer alimentos parcialmente cozidos que foram fertilizados com matéria fecal pode causar a disseminação das bactérias. Os surtos podem ser minimizados ou até evitados através de um saneamento muito melhor e fervendo a água antes de beber. Além disso, lavar bem as frutas e legumes antes do consumo e cozinhar os alimentos completamente minimiza o potencial de um surto.
Embora El Tor tenha sido responsável por surtos no início de 1900, não causou uma pandemia até 1937 na Indonésia. A partir daí, espalhou-se por toda a Ásia, depois para a África, o Oriente Médio e, finalmente, para a Europa densamente povoada, responsável por pequenos surtos no caminho. Em 1993, um teste específico identificou a cepa El Tor em Calcutá, e essa cepa em particular foi responsabilizada por causar uma epidemia na Guiné-Bissau, um pequeno país da África Ocidental.
Esses surtos, pandemias e epidemias têm sido tão prevalentes porque a doença se mascara com muito poucos sintomas principais e é altamente contagiosa. O tratamento de El Tor é o mesmo para a maioria das infecções bacterianas: antibióticos e bastante líquido. Água e eletrólitos devem ser substituídos porque a doença drena esses fluidos do sistema. O tratamento está disponível apenas se a condição for diagnosticada, o que geralmente não é o caso. Sabe-se que a cepa El Tor, em particular, vive no sistema de uma mulher por até nove anos após seu primeiro contato inicial. Pode viver muito mais tempo do que os vibrios clássicos da cólera.
A cepa do vírus é nomeada para o local em que foi descoberta: El-Tor, Egito. E. Gotschlich, médico alemão, identificou o vírus em 1905 enquanto estava em um campo de quarentena. Ao longo dos anos, os cientistas lutaram para categorizar o El Tor, primeiro denominando-o como sua própria espécie e, depois de estudar, agrupando-o no mesmo sorogrupo por causa de características semelhantes.