O que é encefalite?

A encefalite é uma condição rara que causa inflamação no cérebro. É mais comumente causada por uma infecção ou vírus que invade o cérebro, mas também pode ser causada por bactérias ou parasitas. Em casos muito raros, a encefalite pode ser causada por uma lesão no cérebro, uma reação adversa a medicamentos ou medicamentos, ou o sistema imunológico do corpo atacando por engano o cérebro.

Se um vírus ou bactéria causada por parasitas entra na corrente sanguínea, ele pode ser transportado para o cérebro onde pode ocorrer uma ação inflamatória ou encefalite. Isso pode levar ao inchaço do tecido cerebral, sangramento no cérebro e até danos permanentes ao cérebro. Pessoas com sistema imunológico fraco, crianças e idosos são mais suscetíveis à encefalite, embora isso possa afetar qualquer pessoa.

Os sintomas da encefalite podem variar bastante e, às vezes, nenhum sintoma aparecerá. Em casos graves, os sintomas podem incluir dificuldade para caminhar ou ficar em pé, falta de jeito, dor de cabeça, dor no pescoço, rigidez do pescoço, fadiga, náusea, vômito, irritabilidade, sonolência, confusão mental, aversão à luz e, em casos raros, convulsões ou coma. Os sintomas de encefalite em bebês são mais difíceis de reconhecer, mas podem incluir estrabismo ou afastamento da luz, e o corpo se torna fraco ou mole.

A causa da encefalite é muitas vezes um mistério, a menos que um surto generalizado seja documentado. Em alguns casos, insetos portadores de vírus infectam uma comunidade e a causa pode ser identificada. Em casos isolados da doença, é mais difícil determinar uma causa. Embora se acredite que vírus e bactérias sejam responsáveis ​​pela maioria dos casos, germes específicos foram encontrados em menos de cinquenta por cento dos pacientes com encefalite.

Pensa-se que existem mais de 100 germes diferentes que causam encefalite. Alguns dos mais comuns incluem o vírus herpes simplex, entereovírus espalhados pelas fezes e arbovírus espalhados pelas picadas de insetos. Às vezes, a encefalite também é causada por uma reação exagerada do corpo a infecções comuns, como herpes simples, sarampo e até gripe.

Para diagnosticar um paciente com encefalite, é realizada uma punção lombar ou toque na coluna vertebral, inserindo uma agulha na região lombar e coletando uma amostra de fluido da coluna vertebral. O fluido é então testado quanto a vírus, bactérias ou outras substâncias que podem estar associadas à encefalite. Uma biópsia também pode ser realizada, onde uma pequena porção do tecido cerebral é removida e testada quanto a vírus, se o médico considerar necessário para um diagnóstico.

Se um paciente é diagnosticado positivamente com encefalite, geralmente é prescrito imediatamente um tratamento com antibióticos, especialmente se a causa for desconhecida. A fase aguda, ou tempo em que o cérebro está inchado, dura até duas semanas e os sintomas podem se dissipar gradualmente ou subitamente após esse período. O tratamento adicional depende da causa da doença e pode incluir medicamentos antivirais, esteróides para reduzir o inchaço e narcóticos administrados para o alívio da dor. Após o término da fase aguda, o foco é mudado para a reabilitação e o tratamento de danos cerebrais ou outros problemas persistentes.