O que é epidemiologia?

Epidemiologia é o estudo da saúde humana nas populações, e não nos indivíduos. Ele estuda as causas da doença, como uma doença específica se espalha e o controle da doença. Epidemiologia é, literalmente, o estudo de epidemias.

A epidemiologia tornou-se um problema quando as populações humanas começaram a se reunir em vilas e cidades. Sem alguma forma de epidemiologia rudimentar, o controle de surtos de doenças infecciosas seria impossível. A quarentena simples pode conter algumas doenças transmitidas de pessoa para pessoa, mas é necessária mais sofisticação para impedir a propagação de doenças cuja causa não é tão óbvia, como a cólera.

A epidemiologia emprega uma ampla gama de ferramentas científicas, da medicina e estatística à sociologia e antropologia. Muitas doenças seguem o fluxo das migrações populacionais; portanto, é fundamental entender como uma população migrante se move com as estações do ano para entender a propagação de uma doença específica nessa população. A epidemiologia está preocupada não apenas com a disseminação de doenças, mas também com a causa delas - se um surto de cólera puder ser rastreado até uma fonte de água contaminada específica, por exemplo, a doença poderá ser efetivamente interrompida com o desligamento do acesso a essa água fonte.

Às vezes, a causa de um problema de saúde específico só pode ser mostrada estatisticamente - aqui a epidemiologia é o caso mais difícil de se fazer. Que o tabagismo é um fator em vários problemas de saúde, até agora, só foi mostrado estatisticamente, em grandes estudos populacionais. Não se pode provar que um caso individual de câncer de pulmão tenha sido causado pelo tabagismo, o que infelizmente dá margem de manobra intelectual àqueles que optam por não acreditar que fumar não é saudável.

Muitos problemas de saúde causados ​​por fatores ambientais são resolvidos apenas através da epidemiologia. Um aumento na incidência de câncer próximo a uma fonte de poluição, por exemplo, não pode ser visto quando se olha para casos individuais, mas apenas quando se olha para as estatísticas de toda a área. A epidemiologia é a principal arma no campo da saúde pública, e os epidemiologistas são frequentemente nossa primeira e última defesa.