O que é a acalasia esofágica?
A acalasia esofágica, ou simplesmente acalasia, é um distúrbio da motilidade esofágica. O músculo liso do esôfago e o músculo circular localizado na junção entre o estômago e o esôfago, chamado esfíncter inferior do esôfago, estão envolvidos. A acalasia esofágica primária não tem nenhuma causa subjacente conhecida, mas alguns casos são atribuídos à doença de Chagas e ao câncer de esôfago. O sintoma mais comum é dificuldade em engolir ou disfagia. Embora vários tratamentos para os sintomas estejam disponíveis, não há cura comprovada para essa condição.
Quando o alimento viaja da boca através do esôfago e depois para o estômago, o esfíncter inferior do esôfago (LES) relaxa para permitir uma passagem suave. Na acalasia esofágica, a passagem é impedida porque o LES aumentou o tônus muscular e não relaxa completamente. Além disso, o músculo liso do esôfago é incapaz de empurrar a comida para o estômago, uma condição conhecida como aperistaltismo. Ambos os mecanismos são atribuídos à falha dos neurônios inibitórios do esôfago em disparar em resposta a estímulos da deglutição. Como resultado, uma pessoa afetada experimenta dificuldades para engolir.
A dificuldade de deglutição causada pela acalasia é geralmente progressiva. Inicialmente, uma pessoa afetada não consegue engolir sólidos, mas com o tempo até os líquidos apresentam um desafio para engolir. Outro sintoma comum da acalasia esofágica é a regurgitação de alimentos não digeridos, que ocorre frequentemente quando uma pessoa está deitada. A regurgitação aumenta o risco de aspiração, o que pode levar a pneumonia. Muitos pacientes também apresentam dor no peito ou azia, geralmente durante as refeições, e esse sintoma explica por que a acalasia esofágica também é chamada de acalasia cardíaca ou cardiospasmo.
Às vezes, o diagnóstico de acalasia esofágica é difícil porque seus sintomas são semelhantes ao refluxo gastroesofágico, hérnia hiatal e outros distúrbios funcionais. Portanto, o médico geralmente solicita uma série de testes, incluindo deglutição de bário, manometria esofágica, endoscopia, ultrassonografia endoscópica e tomografia computadorizada (TC) da junção gastroesofágica. Os três últimos testes são importantes para eliminar a malignidade gastroesofágica do possível diagnóstico. A deglutição de bário é um procedimento em que a acalasia é indicada por um "bico de pássaro" estreitando a junção gastroesofágica. Na manometria, os achados que apontam para a acalasia incluem aperistaltismo esofágico e aumento do tom normal do LES que não relaxam completamente ao engolir.
O tratamento da acalasia do esôfago envolve drogas que reduzem o tônus do LES, mudanças no estilo de vida, dilatação pneumática e intervenções cirúrgicas. O tratamento de primeira linha para a acalasia esofágica é a dilatação pneumática, uma intervenção que envolve a colocação de um balão no LES. A injeção de toxina botulínica e a ingestão de nifedipina podem ajudar a reduzir a pressão do LES. Também é recomendável evitar comer perto da hora de dormir e consumir álcool e produtos com cafeína.
Se essas intervenções não funcionarem, um procedimento cirúrgico chamado miotomia de Heller pode ser realizado. Envolve cortar ao longo do esôfago, a partir do LES e até a parte proximal do estômago. Neste procedimento, o corte envolve apenas as camadas externas do esôfago. A fundoplicatura, ou "envolvimento" da parte do estômago chamada fundo ao redor do esôfago distal, é realizada para minimizar o refluxo ácido.