O que é Síndrome do Álcool Fetal (SAF)?
Nos EUA, a principal causa de defeitos de nascimento físicos e mentais evitáveis é o consumo de álcool durante a gravidez. O termo Transtornos do Espectro Álcool Fetal (FASDs) é usado como uma descrição geral de crianças afetadas pelo uso de álcool pela mãe enquanto estavam no útero. A Síndrome do Álcool Fetal (SAF) se enquadra nessa categoria e é usada para diagnosticar um grupo específico de problemas físicos e de desenvolvimento que podem afetar a capacidade da criança de funcionar normalmente. Estima-se que um em cada 750 bebês nasça com essa síndrome anualmente nos EUA.
Crianças com SAF podem exibir alguns ou todos os sintomas típicos em diferentes graus. Isso pode ser devido em parte ao nível de consumo de álcool a que foram expostos e a quanto tempo de gestação foram expostos a ele. Como o álcool passa pela placenta com pouca dificuldade, os bebês podem ser expostos a níveis potencialmente altos e são incapazes de processá-lo como os adultos. Mães diferentes processam o álcool de maneiras diferentes, o que também pode afetar a gravidade com que o álcool pode danificar o feto.
Uma condição relacionada, mas um pouco menos séria, é o Efeito Fetal do Álcool (FAE), no qual as crianças afetadas sofrem menos e menos sérias deficiências. O Transtorno do Neurodesenvolvimento Relacionado ao Álcool (ARND) é uma categoria mais nova que designa crianças que têm apenas os problemas comportamentais e emocionais associados à SAF e nenhum dos sintomas físicos.
As principais características da SAF incluem muitas síndromes ou deficiências diferentes. No nascimento, um bebê pode ter um peso abaixo da média e ter uma cabeça menor. Quando criança, ele ou ela pode ter problemas para dormir ou sugar, levando ao fracasso em prosperar. Isso significa que uma criança não ganha peso adequado nem cresce em altura ao longo das escalas médias de altura e peso. Além disso, pode haver complicações com os órgãos ou epilepsia.
Bebês e crianças com SAF podem apresentar anormalidades comuns na estrutura facial, como pequenas aberturas nos olhos, maçãs do rosto mais planas e um sulco subdesenvolvido que conecta o lábio superior ao nariz. No desenvolvimento, as crianças podem não ter coordenação e ter problemas com as habilidades motoras finas.
Os problemas emocionais associados a essa condição podem ter o maior impacto nas crianças afetadas. Estudos mostram que muitas das deficiências aumentam à medida que a criança envelhece e cada vez mais ela tem problemas para se encaixar na sociedade. As crianças podem ter problemas para estabelecer e manter relacionamentos e se relacionar em situações de grupo. Algumas crianças podem não mostrar sinais de imaginação ou curiosidade, ao contrário de outras crianças. Compreender conceitos fáceis, como tempo e dinheiro, pode ser muito difícil, e as crianças da SAF podem ser particularmente não qualificadas na solução de problemas.
Comportamentalmente, crianças com SAF podem apresentar hiperatividade, ansiedade e teimosia, entre muitas outras deficiências e características debilitantes. Como existe uma variedade de sintomas e sinais para esse distúrbio, é difícil para os médicos diagnosticá-lo. As condições individuais associadas à síndrome podem ser tratadas com diferentes graus de sucesso.
Esta condição é completamente evitável por não consumir álcool durante a gravidez. Muitas mulheres que não sabem que estão grávidas expõem seus fetos inadvertidamente no início do primeiro trimestre, consumindo álcool. Como esse é o período mais formativo da gestação, as mulheres que estão tentando engravidar ou não estão usando o controle da natalidade devem se abster de álcool, a menos que tenham certeza de que não estão grávidas. Embora muitas culturas não desencorajem um pouco de álcool durante a gravidez, e algumas tenham se mostrado fortemente pela segurança de um copo de vinho no final da gravidez, os médicos concordam que nenhum álcool é melhor para o bebê e a única maneira de garantir que uma criança não vai nascer com SAF.