O que é expressão gênica?
A expressão gênica é o processo de como um gene funciona dentro de uma célula. Os pesquisadores estudam a expressão gênica para analisar as relações entre pequenas diferenças individuais no DNA e diferentes respostas a medicamentos ou riscos para doenças. A expressão gênica tem sido o foco principal da pesquisa farmacêutica. A obesidade e o risco de doenças cardíacas são dois exemplos de tópicos em que é um foco importante da pesquisa.
Cada célula contém DNA e genes em seu núcleo. Os genes são as instruções específicas para as células que tornam cada pessoa e organismo único. As células contêm muitos genes, e nem todos são ativos. Dentro de qualquer célula, alguns genes estarão "ativados" ou "desativados". Quando um gene está ativado, ele produz proteínas ou produtos de RNA e afeta o funcionamento do organismo de alguma forma. Se um gene está ativado, os cientistas consideram que ele está sendo expresso.
O estado "ligado" e "desligado" de todos os genes de uma célula é chamado de perfil de expressão gênica. Cada célula possui um perfil único de expressão gênica. Os métodos de pesquisa chamados de perfil de expressão gênica podem identificar quais genes em uma amostra de célula ou tecido estão "ativados" ou "desativados". Em seguida, o perfil de expressão é usado para informar aos pesquisadores quais genes estão desempenhando um papel na condição em estudo.
Por exemplo, os cientistas podem usar a expressão gênica para estudar a obesidade. Os cientistas trabalham para ver se conseguem descobrir os padrões de pequenas diferenças genéticas entre as pessoas obesas e as de peso normal, controlando fatores ambientais como dieta e exercício. Se eles conseguirem descobrir esses padrões, isso pode levar a medicamentos que ajudam a controlar a obesidade.
Eles podem fazer isso projetando um estudo que compara a expressão gênica para grupos de indivíduos obesos e com peso normal, mas que apresentam alturas, hábitos de exercícios e dietas similares. Comparar a expressão gênica entre esses dois grupos pode identificar quais genes estão envolvidos na obesidade. Uma vez identificados esses genes, os pesquisadores podem trabalhar no desenvolvimento de testes de diagnóstico para predisposições genéticas e medicamentos para tratar ou prevenir a obesidade. Esses medicamentos podem funcionar inibindo os genes que estão implicados na obesidade, ou interagindo com o DNA nas células e tecidos para ativar ou desativar genes diferentes.