O que é síntese gênica?
A síntese gênica é um método usado para produzir genes sintéticos que podem ser inseridos nas seqüências de DNA. Existem vários usos para genes artificiais, que vão da pesquisa pura ao desenvolvimento de culturas que resistem a certas pragas. Várias empresas em todo o mundo oferecem síntese genética para seus clientes, usando uma variedade de técnicas e tipos de equipamentos. O custo para a síntese de genes também é relativamente baixo, tornando o processo acessível para pesquisadores e instituições de todos os tamanhos.
Na síntese gênica, a pessoa que solicita o gene artificial envia os dados para um laboratório, e o laboratório constrói o gene. O fragmento de DNA que compõe o gene sintético é codificado em um vetor que pode ser usado para inserir o gene em uma fita de DNA. O vetor geralmente inclui marcadores para facilitar a localização do gene; esses marcadores também podem ser usados quando os pesquisadores desejam examinar mutações genéticas ou rastrear genes sintéticos quando usados em aplicações como a agricultura.
Este método contrasta com a clonagem, na qual um cientista faz uma cópia de uma área de interesse genético a partir de uma amostra de DNA existente. A clonagem pode ser problemática e propensa a erros, e também pode consumir muito tempo, pois o gene precisa ser cuidadosamente identificado e verificado. A síntese gênica também permite que os cientistas mudem a natureza do gene e a maneira como ele expressa proteínas, uma característica muito útil.
Os laboratórios também podem executar a otimização de genes, na qual um gene é ajustado para garantir que ele se expresse corretamente quando for inserido em um novo organismo. Por exemplo, se um gene que confere resistência a pragas é inserido no milho, as proteínas podem não se expressar como desejado devido a limitações e conflitos no milho. Nesses casos, o processo de síntese gênica incluirá etapas que otimizam o gene para que ele funcione com o organismo em que está inserido.
Embora a capacidade de utilizar genes artificiais tenha várias vantagens para pesquisadores científicos, ela também é acompanhada de algumas questões éticas e legais. Como a síntese genética pode ser solicitada por qualquer pessoa no mundo, existe a possibilidade de alguém usar laboratórios para criar patógenos perigosos, solicitando pequenos trechos de vários laboratórios e unindo-os. Patógenos produzidos sinteticamente podem representar um problema sério para os governos que lutam contra a guerra biológica, pois seria difícil identificar e tratar os patógenos.