O que é glicocorticóide?
Um glicocorticóide é um tipo de hormônio esteróide produzido no córtex da glândula adrenal: o cortisol é provavelmente o exemplo mais conhecido e comum de um glicocorticóide. Esses hormônios têm várias funções importantes no corpo e também podem ser administrados em forma sintética para tratar condições médicas específicas. Níveis excessivos de glicocorticóides resultam em uma condição chamada hiperadrenocorticismo, enquanto baixos níveis são conhecidos como hipoadrenocorticismo. Ambas as condições requerem atenção médica, pois podem levar a sérios problemas de saúde, incluindo danos permanentes ou morte.
Como sugere a inclusão de “gluco-” no nome desse grupo de hormônios, os glicocorticóides estão envolvidos no metabolismo da glicose. Quando esses hormônios foram descobertos pela primeira vez, os pesquisadores notaram seu papel no metabolismo da glicose, depois percebendo que um glicocorticóide também pode estar envolvido no metabolismo de outras substâncias no corpo. Os glicocorticóides também desempenham um papel no desenvolvimento fetal e na resposta do corpo à inflamação.
As inflamações ocorrem quando o sistema imunológico responde a uma ameaça, mas às vezes a inflamação persiste mesmo após a ameaça ter sido neutralizada. É quando os glicocorticóides entram em ação, quando atingem o local da inflamação e quebram as células hiperativas do sistema imunológico para interromper a inflamação. É por isso que os glicocorticóides são frequentemente prescritos para pessoas que sofrem de inflamações.
Quando as pessoas pensam em "esteróides", costumam visualizar os esteróides anabolizantes que causaram tanta controvérsia na comunidade atlética. Os glicocorticóides são, na verdade, esteróides catabólicos, o que significa que eles são projetados para quebrar as coisas, em vez de construí-las. Os glicocorticóides podem ser diferenciados de outros tipos de hormônios esteróides porque se ligam ao receptor glicocorticóide, uma estrutura encontrada em quase todas as células que permite que um glicocorticóide interaja diretamente com uma célula em qualquer área do corpo.
Um excesso de glicocorticóides pode surgir quando a glândula adrenal começa a superproduzi-los ou quando alguém está tomando muitos medicamentos glicocorticóides prescritos. Níveis baixos podem ocorrer quando alguém está enfrentando uma infecção ou inflamação. Níveis alterados de glicocorticóides no organismo podem causar uma variedade de sintomas, pois a alteração nos níveis causa estragos no metabolismo. Se os níveis forem muito baixos, eles podem ser resolvidos com a medicação glutocorticóide, enquanto altos níveis podem exigir um ajuste aos medicamentos do paciente ou intervenções médicas adicionais para lidar com uma glândula adrenal hiperativa.