O que é a imunoglobulina E?
A imunoglobulina E (IgE) é uma proteína chamada anticorpo que é produzida pelas células do corpo conhecidas como linfócitos. A IgE está envolvida principalmente na resposta alérgica. Alguns pacientes podem reagir a vários alérgenos, como pólen, medicamentos ou alimentos. Quando um paciente encontra um alérgeno, a IgE se liga a células conhecidas como mastócitos. Esses mastócitos são ativados para liberar grânulos de histamina, que então produz sintomas de resposta alérgica.
Os linfócitos que se originam e amadurecem na medula óssea são conhecidos como linfócitos B. Essas células B secretam diferentes tipos de anticorpos ou imunoglobulinas e fazem parte da resposta imune humoral. Quando um paciente é exposto pela primeira vez a um alérgeno, algumas dessas células B são ativadas e começam a secretar imunoglobulina E. Essa IgE se liga à superfície dos mastócitos presentes nos tecidos do corpo. Também pode se ligar a outras células do sangue chamadas basófilos.
Após a primeira exposição ao alérgeno, os mastócitos e os basófilos são sensibilizados, mas nenhuma reação alérgica ocorreu. No momento da segunda exposição, o alérgeno se liga às moléculas de imunoglobulina E na superfície celular. As moléculas de IgE ficam ligadas entre si pelo alérgeno, que sinaliza as células para liberarem grânulos contendo histamina, enzimas ou outras proteínas conhecidas como citocinas.
Essa resposta de IgE é muito potente e pode começar dentro de dois a 30 minutos após a exposição ao alérgeno. A liberação de histamina ou outras proteínas pode irritar as membranas mucosas, dilatar os vasos sanguíneos ou contrair os músculos lisos das vias aéreas. Os sintomas para o paciente podem variar de espirros e febre do feno a sinais fatais de choque anafilático.
A identificação da substância que produz a resposta da imunoglobulina E é o primeiro passo no tratamento. O paciente já pode saber o que desencadeia a resposta. Caso contrário, o médico pode querer usar um teste cutâneo para diagnóstico. Extratos de pólen, poeira, alimentos ou medicamentos são colocados na pele, seguidos por uma pequena agulha. Se o paciente for alérgico a alguma das substâncias, uma pequena área inflamada se desenvolverá naquele local na pele.
O tratamento para alergias começa com o paciente a evitar a causa da resposta. A maioria dos alérgenos ou medicamentos alimentares pode ser evitada. Para pacientes com sintomas leves de febre do feno, um medicamento anti-histamínico pode aliviar os sintomas. Os anti-histamínicos não impedem a resposta da imunoglobulina E, mas bloqueiam a ação da histamina, uma vez liberada dos grânulos.
Se um alérgeno estiver no ar ou o contato não puder ser controlado, como em uma picada de abelha, o paciente pode precisar de imunoterapia. Injeções de doses muito pequenas do alérgeno são administradas sob a pele para sensibilizar o paciente e controlar a resposta. Essas injeções geralmente são administradas duas vezes por semana por alguns meses.