O que está envolvido no diagnóstico de narcolepsia?
A narcolepsia é um distúrbio neurológico que afeta a parte do cérebro responsável por regular os estados de estar acordado ou adormecido. Alguns sintomas potenciais da narcolepsia incluem sonolência extrema durante o dia ou adormecer espontaneamente, mesmo no meio de atividades como trabalhar ou dirigir. Às vezes, é difícil obter um diagnóstico preciso da narcolepsia, pois alguns dos sintomas podem imitar outras condições. Os testes do estudo do sono e a análise do líquido espinhal são frequentemente realizados ao tentar diagnosticar essa condição.
A hipocretina é um produto químico encontrado no cérebro que trabalha para regular os ciclos normais do sono. Os cientistas descobriram uma diminuição desse produto químico entre aqueles que sofrem de narcolepsia. Estão sendo feitas pesquisas para encontrar uma maneira de suplementar essa deficiência química em paciência, que obteve um diagnóstico de narcolepsia. Acredita-se que tanto a hereditariedade quanto os fatores ambientais possam desempenhar um papel em quem desenvolve a narcolepsia.
Muitas vezes, o único sintoma que um paciente experimenta é a extrema sonolência diurna. Isso impede ou atrasa muitas pessoas de procurar um diagnóstico de narcolepsia. Às vezes, essa condição é diagnosticada erroneamente como epilepsia ou um distúrbio do sono não relacionado à narcolepsia, porque alguns dos sintomas são notavelmente semelhantes. De fato, obter um diagnóstico de narcolepsia às vezes pode levar vários meses ou até vários anos.
Ao procurar um diagnóstico de narcolepsia, o paciente deve anotar todos os sintomas, mesmo aqueles que parecem não ter nada a ver com um distúrbio do sono. Isso geralmente ajuda os médicos a saber quais exames devem ser solicitados para obter um diagnóstico correto. Muitas vezes, é preenchido um questionário do sono, conhecido como Epworth Sleepiness Scale, a fim de fornecer informações mais detalhadas para os médicos especializados em distúrbios do sono.
O paciente pode ser internado em uma clínica ou hospital durante a noite para um teste de sono conhecido como polissonograma noturno. Este teste mede o movimento ocular e a atividade elétrica no cérebro e no coração enquanto o paciente dorme. Isso pode ser particularmente útil ao tentar fazer um diagnóstico de narcolepsia. Outro tipo de teste de sono, chamado teste de latência múltipla, mede a quantidade de tempo que leva para o paciente adormecer.
Um teste mais recente usado para obter um diagnóstico de narcolepsia é chamado de análise do líquido espinhal. Neste teste, uma amostra de líquido espinhal é removida do corpo através de um procedimento conhecido como torneira espinhal ou punção lombar. Os níveis do produto químico conhecido como hipocretina são então analisados. A ausência desse produto químico no líquido espinhal pode levar a um diagnóstico definitivo de narcolepsia.