O que é o Itai-Itai?
Itai-itai é uma doença que resulta de intoxicação prolongada por cádmio. O nome vem do Japão, onde um grande número de pessoas na década de 1950 desenvolveu a condição devido à presença generalizada de cádmio na água de uma província; itai-itai significa ai-ai em japonês. A doença de Itai-itai, ou doença de ai-ai, recebe esse nome dos gritos de quem sofre de dor. A condição é bastante dolorosa, afetando os ossos, rins e fígado onde o cádmio está armazenado.
O cádmio é um metal que possui várias aplicações modernas, incluindo alguns corantes, certos tipos de baterias e eletrônicos, alguns plásticos e tintas e o revestimento protetor aplicado na fabricação de aço e ferro. Mesmo em doses baixas, é extremamente venenoso para os seres humanos. O cádmio foi descoberto em 1817, mas o uso generalizado não ocorreu até o início do século XX. Por volta dessa época no Japão, o cádmio contaminou a água em uma bacia hidrográfica. Foi liberado na água como um subproduto das preocupações de mineração.
As pessoas que moravam perto da bacia de Jinzu cultivavam campos de arroz localizados a jusante da poluição. O cádmio entrou no arroz que comiam e depois provou ser tóxico para seus corpos. A poluição ambiental vinha ocorrendo desde 1910 no rio Jinzu, e a exposição a longo prazo levou a sintomas da doença de itai-itai em humanos e a morte em massa dos peixes do rio. O cádmio demora a deixar o corpo humano, e uma exposição de muitos anos como a vivida pelas pessoas na bacia de Jinzu criou altos níveis de acúmulo de cádmio em seus corpos. O primeiro diagnóstico de itai-itai foi realizado na área da bacia hidrográfica em 1912.
Também escrita "itai itai", a doença pode levar a uma condição chamada osteopenia, que é um enfraquecimento dos ossos por causa dos níveis de cálcio esgotados. Fraqueza, fraturas e dor resultam dessa perda de cálcio. Itai-itai também pode resultar em problemas nos pulmões e rins, além de câncer. Um teste de urina pode ajudar a determinar se o cádmio está causando os sintomas de uma pessoa e um exame de sangue pode determinar se um nível tóxico de cádmio está presente no corpo.
Uma vez que o itai-itai se desenvolveu completamente, não há tratamento. Algumas coisas que um paciente pode fazer para ajudar a aliviar os sintomas incluem tomar vitamina D e suplementos de cálcio. A exposição ao cádmio deve ser eliminada, se possível, para proteger os rins. Além disso, como o cádmio é encontrado na fumaça do cigarro, recomenda-se que os fumantes com itai-itai parem.