O que é leucemia?
À medida que a ciência médica progride, surgiram tratamentos para doenças que antes eram consideradas intratáveis. Uma doença que agora pode ser tratada com frequência é a leucemia. Este é um câncer de sangue. Afeta a capacidade do corpo de combater infecções, curar a si próprio e funcionar normalmente.
Existem quatro tipos principais de leucemia e vários subtipos dentro de cada categoria. Os principais tipos são leucemia linfocítica aguda e crônica e leucemia mielóide aguda e crônica. Por via de regra, os tipos agudos progridem rapidamente, enquanto as doenças crônicas progridem mais lentamente. Os linfócitos crônicos e mielóides agudos são os tipos mais comuns, enquanto os linfocitários agudos são os mais comuns em crianças.
Na leucemia linfocítica, a medula óssea produz muitos linfoblastos . Um linfoblasto é um glóbulo branco imaturo formado a partir de uma célula-tronco linfóide. Na leucemia mielóide, estão presentes muitos glóbulos brancos imaturos. Esses glóbulos brancos são formados a partir de células-tronco mielóides, que também formam glóbulos vermelhos e plaquetas.
A leucemia pode ser causada por um defeito genético ou pode ser resultado da exposição a altos níveis de radiação ou a certos produtos químicos. Também pode ser causado por medicamentos usados para tratar outros tipos de câncer. Pessoas com síndrome de Down também estão em maior risco para esta doença.
Independentemente do tipo de leucemia que uma pessoa possa ter, os sintomas geralmente são semelhantes. Os sintomas podem incluir febre ou suores noturnos, infecções freqüentes, sensação de fraqueza ou cansaço, dor de cabeça, sangramento e hematomas facilmente, dor nos ossos ou articulações, inchaço ou desconforto abdominal, gânglios linfáticos inchados e perda de peso. Nenhuma delas é diagnóstica por si só, mas, juntas, muitas vezes apontam a leucemia como causa. O diagnóstico é feito através de uma biópsia da medula óssea, que indica as células anormais.
Uma vez que o médico tenha um diagnóstico positivo de leucemia, ele ou ela encaminhará o paciente a um oncologista especializado no tratamento. O especialista provavelmente consultará outros médicos da área sobre o paciente e eles começarão a montar um plano de tratamento. O tratamento dependerá dos tipos que o paciente possui. Com a leucemia linfocítica crônica em estágio inicial, por exemplo, um paciente pode não precisar de tratamento imediato, mas pode ser testado quanto a sinais de progressão da doença. Embora esse tipo raramente possa ser curado, os pacientes podem alcançar e manter a remissão sem sintomas.
Quimioterapia, radioterapia, imunoterapia e transplante de medula óssea são as principais armas do arsenal para o tratamento da leucemia. O objetivo imediato do tratamento é levar o paciente a uma remissão sem sintomas. O objetivo a longo prazo é manter o paciente em remissão. Os pacientes podem receber um ou uma combinação desses tratamentos para obter uma cura. Muitos pacientes com condições agudas podem ser curados, portanto o tratamento imediato deve sempre ser considerado.
Hospitais como o Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude, em Memphis, Tennessee, estão na vanguarda das pesquisas para tratamento e cura da leucemia, e suas pesquisas salvaram um número incontável de vidas. Com os avanços da ciência médica nos últimos 15 anos, essa doença não é mais a sentença de morte que era antes. Os pacientes agora têm esperança de uma cura.